マイコラス、「マツザカのこと？ニュースで読んだよ…」インタビュー

　元巨人で昨年ナ・リーグ最多勝となったカージナルスのマイルス・マイコラス投手（３０）は、日本球界からのメジャー復帰投手としては１９９２年のビル・ガリクソン（巨人－タイガース）、２０１２年のコルビー・ルイス（広島－レンジャーズ）以来の“出戻り助っ人”の開幕投手（３月２８日、ブルワーズ戦）の期待がかかる。１７日（日本時間１８日）、キャンプ地フロリダ州ジュピターで本紙のインタビューに答えた。

　―去年は、首脳陣にアピールが必要だったが、今年は開幕投手候補と立場が違う。心境の変化は？

　「状況は少し違うけれど、アプローチは変わらない。チャレンジャーの気持ち。１日１日、ベストを尽くして仕上げていく」

　―３月２８日（開幕戦）、自分がマウンドにいるイメージは？

　「今はまだそこをみていない。まず、いいキャンプを送って、どこで投げるにせよ、しっかりチームに貢献するだけ。その準備はできている」

　―仕上がり具合は？

　「自主トレ期間中は直球だけ、直球とスライダー、直球とチェンジアップというように、球種を絞ってブルペンに入り、１つ１つのボールの精度を磨いてきた。昨日のキャンプ初ブルペンでは、全ての球種をミックスして約３０球。感触は良かったし、１９日のブルペンが楽しみだ」

　―昨年、後半戦わずか１敗。伸びしろを感じさせるフィニッシュだった。

　「僕の場合は制球に尽きる。その中で、球種を織り交ぜていくのが作戦。夏場以降、四球が減って、手応えを感じてシーズンを終えた」

　―日本での経験がどう生きているか。

　「野球を違った角度からみたことが、今の自分の投球スタイルにつながっている。今までピークを過ぎてから日本でプレーする選手が多かったが、若いうちに機会があれば、日本に行くべきだ。野球選手として、学ぶことが多いから、絶対にいい経験になる。日本の球界にとっても、いいことなんじゃないかな」

　―契約最終年。シーズン中にカ軍と再契約する意欲があると報道されているが。

　「イエス。チームが好きだし、僕は全てシーズン終了後、というタイプじゃない。オープンマインドでいる。お互いに納得出来る着地点が見つかれば、それは、いいこと。ただ、僕自身はプレーに集中していく」　

　―日本球界復帰は、当分なさそう（笑）

　「ハハハ。いつかね。自分のキャリアの最後に東京ドームで投げられたらいいな。子供達（１歳の長女と０歳の双子）は僕が日本で投げていたこと知らないからね。日本の野球や文化をみせてあげたいとは思っている」

　―文化と言えば、日本のファンに危険を感じたことは？　

　「マツザカのこと？ニュースで読んだよ。どの程度強く引っ張られたのか、分からないが、彼に起きたことは、不運だと思う。日本のファンは熱狂的に応援するけど、マナーはいいし、礼儀正しい。妻が東京ドームに観戦に来る時は、球団がセキュリティーを付けて、試合を観られるよう配慮してくれた。日本の球団は選手と家族に手厚いから、僕は危険を感じたことはない。今回は本当に気の毒に思う」

　○…カージナルズのシルト監督は、「マイコラスが開幕投手の候補であることは間違いない」と語ったが、正式な発表は「オープン戦開幕の頃に」とオープン戦初戦が行われる２３日まで発表を控える方針だ。「彼は競争心が強く、練習熱心。プロ中のプロ。今年も去年と同様の期待をしている」と信頼を寄せる。マイコラスのアラン・ニーロ代理人は、カージナルズとのシーズン中の契約延長について、「今は非公式な会話を行っている段階。具体的な交渉はまだ先になる。まだ１年の契約が残っているし、慌てる必要はない」と語った。