イチロー、３０６日ぶり安打「あのヒットではちょっと恥ずかしい」

◆オープン戦　マリナーズ８―１アスレチックス（２２日・ピオリア）

　マリナーズとマイナー契約を結び、招待選手としてキャンプに参加しているイチロー外野手（４５）が２２日（日本時間２３日）、チームのオープン戦初戦となるアスレチックス戦（ピオリア）に「７番・左翼」でスタメン出場。３回２死満塁の２打席目に、昨年４月２２日の敵地でのレンジャーズ戦以来３０６日ぶりの安打となる右前２点打を放った。チームメートの菊池雄星投手（２７）はベンチでハイタッチを交わし感激した。

　狙い澄ましたかのように打球を落とした。３回２死満塁。イチローはカウント２―２から高めの９１マイル（約１４６・５キロ）の直球を振り抜いた。詰まらされ、バットを折られたが、右翼の前にポトリ。実戦３０６日ぶりの安打は、マーリンズ時代の１７年９月１９日の本拠でのメッツ戦以来、５２１日ぶりの打点もついた。

　先発発表時も、久々の一打も、歓声はひときわ大きかった。１打席目は捕邪飛に倒れたが、バットを投手寄りに傾け、膝を沈ませる新打法で２打数１安打２打点。会心の当たりではなく満足感のなかったイチローは「あのヒットではちょっと恥ずかしい」と言いつつ「そりゃきれいな（ヒットの）方がいいけどね。（ファンの）気持ちはうれしいですね」とホッとしていた。

　２０日の打撃練習中に右足甲に投球が当たって練習を早退。２１日は打撃練習などを行い、この日のスタメンは当日になって知った。相手投手は３年連続で５０登板以上の左腕Ｒ・バクター。昨季、左打者に対して被打率１割６分９厘だった左キラーだが、イチローには関係なかった。サービス監督も「守備の穴を見つけてうまく運んだ。彼にとっていい結果になったんじゃないか」と感心しきりだった。

　渡米１９年目で初めてマイナー契約で迎えるキャンプ。日米通算２８年のレジェンドですら「すごく緊張した」と本音を漏らした。「最初に来た時とも違う緊張感でしたね。こういう種類のもの（緊張）を味わうとはね。思っても見なかったです」と胸の内を明かすほど、未知の経験とも戦っている。

　３月２０、２１日に東京Ｄで行われる開幕カード（対アスレチックス）はベンチ入りが濃厚だが、その後の生き残りは微妙な状況。これまでとはオープン戦への意気込みも違う。「それは変わった立場がありますから。当然だと思います」。昨年はオープン戦で１０打数無安打だっただけに、順調なスタートを切った。（安藤　宏太）