２０００年、ソーサ＆ピアザが競演…過去のＭＬＢ東京Ｄ開幕プレーバック〈１〉

◆２０００年３月２９日　カブス５ー３メッツ　　３月３０日　メッツ５ー１カブス（東京ドーム）

　２０、２１日の両日、東京Ｄでアスレチックス・マリナーズのメジャー開幕シリーズが行われる。日本で開催されるのは２０００年のメッツ・カブス戦から通算５度目。過去４度は、いずれもメジャーファンが大集合、超満員の中で繰り広げられた熱戦を振り返ってみよう。（構成・蛭間　豊章）

　メジャー初の日本開幕戦、カブスにソーサ、メッツにピアザという大砲がそろって、２試合とも東京Ｄは、超満員のファンで埋まった。皇太子ご夫妻が観戦、当時メジャーの通算最多本塁打記録保持者のＨ・アーロン氏が記念すべき始球式を行った第１戦はカブスが５回に押し出し四球で勝ち越すと、７回にアンドルーズが大会第１号となる２ランで試合を決めた。メッツは８回に日本でも人気のピアザが２ランを右翼席に叩き込んで孤軍奮闘した。

　スポーツ報知ではこの試合を、表が英語版で裏が日本語版の号外で８万部発行。ヒーローとなったアンドルーズは「３０部ほどくれ。お土産にするんだ」と抱えて持ち帰った。また、この号外はその後、米野球殿堂で展示された。

　第２戦は１―１の投手戦で延長戦に突入。１０回２死二塁でソーサを敬遠してピンチをしのいだメッツは、１１回２死満塁からハワイ出身の代打アグバヤニがバックスクリーンに、決勝グランドスラムを叩き込んで雪辱を果たした。７回には今回、始球式で来日するＲ・ヘンダーソンが通算１３３５盗塁目を決めた。なお、アグバヤニは０４年から６年間、ロッテでプレーすることになる。