渡米１９年目で初のマイナー契約、イチローが苦しんだ２０１９年

　マリナーズ・イチロー外野手（４５）が２１日、現役引退を発表した。今季はマイナーからの招待選手としてアリゾナ州ピオリアのキャンプに参加。日本での２０、２１日の開幕カード・アスレチックス戦（東京Ｄ）ではメジャー登録され、スタメン出場したが、無安打だった。

　昨年５月に会長付特別補佐に就任し、一度は一線を退いたイチロー。だが、トレーニングを辞めることはなく、今キャンプには渡米１９年目にして初めてマイナーからの招待選手という立場で参加した。

　２月１６日のキャンプ初日。これまでと同じ背番号５１のユニホームに袖を通した４５歳は、強い決意を言葉にしていた。

　「誰もやってきていないことを挑戦するということは、僕はいくつか結果として残してきたことでもある。でも誰かがやったことがあることよりは、誰もやったことのないことの方が飛び込んでいくという選択になる。それは常々してきたつもりだし、今回もそのひとつ。ユニークだし、特殊ではあるもののそのひとつとして考えています」

　オープン戦ではもがき苦しんだ。膝をやや深く曲げて腰を落とし、バットのヘッドを投手寄りに向ける新打法にも挑戦。オープン戦初出場の２月２２日アスレチックス戦（ピオリア）では満塁のチャンスで右前にしぶとく落とす２点適時打を放ち、順調に滑り出したかのように見えたが、続かなかった。その後は７打席連続無安打。１日のブルワーズ戦（ピオリア）で中前安打を放ったが、その後もヒットは出ず。平成のヒットメーカーとしては見たことのないような打率８分という数字にまで落ち込んだ。

　開幕カードは日本開催でベンチ登録メンバーが２５人から２８人に増える救済措置にも救われて、ベンチ入り。しかし巨人とのプレシーズンゲーム２試合、アスレチックスとの公式戦２試合、いずれも無安打だった。