マリナーズ・菊池、イチローの金言に感服「まさにそれを感じましたね」…ボールの感触の違いを実感

　マリナーズ・菊池雄星投手（２７）が２４日（日本時間２５日）、本拠地のシアトル・Ｔモバイルパークでブルペンに入り投球練習を行った。変化球を交えながら４２球を投げ「きょうは本当に軽くです。いつも以上に、投げてすぐ（日本から米国に）移動だったので、ちょっと疲れて体も張っているので」と話した。

　この日はシアトルに戻ってから初めてのブルペン。キャンプを行っていたアリゾナ州ピオリアでは、キャンプイン直後にボールが滑ることをイチローに相談し「シアトルに行ったら大丈夫。アリゾナの気候はすごく特徴的で、滑りやすいやすい」と金言を受けていた。乾燥するアリゾナから、シアトルに戻って感触を確かめ「アリゾナはすごく滑る場所だったんだなと感じますね。（イチローに）特別だからという話をして頂きましたけど、まさにそれを感じましたね」と感服していた。

　気候にかかわらず、日本に比べて滑りやすいとされるメジャー球。だが雄星は「アリゾナの時ほどナーバスというか、神経質にならずに済むのかなという気はしますね」と手応えを口にしていた。