【中日】森監督、就任２４９試合目で初Ａクラス！自らスカウトの新助っ人活躍

◆中日５―３ＤｅＮＡ（２３日・ナゴヤドーム）

　中日が今季６度目の３連勝で３位に浮上した。

　森繁和監督（６３）にとって、２０１６年途中の監督代行就任から数えて２４９試合目で初のＡクラス。前日まで６位だったが、１ゲーム差で３位だったＤｅＮＡを逆転で破り、同率４位だった阪神、ヤクルトがともに敗れたため、順位が一気に３つ繰り上がった。中日のＡクラスは、１６年７月１２日（ＤｅＮＡと同率で３位タイ）以来、７１１日ぶりだ。

　長い道のりだった。１６年８月９日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）の試合前に解任された谷繁元信前監督（４７）に代わり、ヘッドコーチから監督代行に昇格。バトンを受けた際に６位だったチームは一時５位に浮上したが、結局、最下位でシーズンを終えた。

　正監督として迎えた昨季も開幕４連敗を喫するなど、一度も上位争いに加わることなく５位（最高４位）でフィニッシュ。今季、指揮官は「前半戦終了時に勝率５割前後につけていれば、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）を見据えた戦いができる」と話していたが、開幕から一度も貯金を作ることなく、最高４位。Ａクラスの壁を突破することができずにいた。

　そんな閉塞感を、森監督自らドミニカ共和国のウィンターリーグに出向いてスカウトした新助っ人コンビが打破した。２―３の６回２死満塁、代打として起用されたスティーブン・モヤ外野手（２６）が、左中間に適時３点二塁打を放ち逆転。先発のオネルキ・ガルシア投手（２８）も７回３失点で８勝目を挙げた。

　モヤは「森サンにパンチで祝福されたよ。僕はやり返さなかったけどね」と笑顔。「ドミニカ共和国にたくさんの選手がいる中、自分を信じて日本に連れてきてくれた」と“日本の父”に感激した。ガルシアも「人間としても監督としても偉大な人物。僕を連れてきたんだから、スカウトとしてもいい線いってると思うよ」と、ジョークで感謝を表した。

　初のＡクラスの感想を問われた森監督は「この時期にＡとかＢとかＣとか別にいらない」と照れ隠しか、真正面から答えようとはしなかった。女性ファンをターゲットにした「Ｇｉｒｌｓシリーズ」も連勝。「ずっと女性デーにしてくれたらいい」と笑って会見を締めていた。