【ヤクルト】青木、Ｖ弾！２番で新境地　１番・西浦との新コンビで３連勝

◆ヤクルト７―２中日（２７日・神宮）

　ツバメ軍団の“Ｖ字回復”を支える攻撃型２番打者・青木が、今季初の２試合連続アーチを含む３安打４打点。西浦との新１・２番コンビが合わせて５本の長打と大暴れしたヤクルトが、３連勝で巨人を抜いて２位浮上だ。

　初回、２４日の巨人戦（東京Ｄ）から１番を打つ西浦が、さっそく左越え二塁打でチャンスメーク。「とにかく出塁。そうすれば必ず点が入ると思っている」という新１番打者の思いに、すかさず青木が応えた。「西浦がいい形で出たから、積極的に打ちにいった」と、進塁打ではなく点を奪いにいったベテランは、中日・藤嶋の甘い直球を右翼席へ。前夜の３ランに続く連日の先制６号弾で、あっという間に試合の主導権を握った。

　３回にはカラシティーと西浦の連打で作った無死二、三塁の好機に、「一気に攻めるチャンス。逆らわずに打った」と、今度は強振せずにフォークを流し打って左中間２点二塁打。５回にもダメ押しの３点につながる右翼線二塁打を放ち、連夜の猛打賞をマーク。今年の春季キャンプに合流したばかりの頃、食事の席で「打撃を教えてください」と請うてきたのが西浦だった。その場でスイングをチェックしてアドバイスを送るなど“師弟コンビ”を組んできた後輩との活躍で勝利を呼び込んだ。

　開幕時は４番。５月２４日の阪神戦（甲子園）で初めて起用されて以来、２７試合中２４試合で２番に固定され、８９打数２８安打の打率３割１分５厘で、チームも「２番・青木」の試合は１６勝８敗と急上昇。自身は前夜と合わせて、２戦８打数６安打の７打点と大暴れだ。

　「暑さの中の連戦だから」と、ベテランを５回でベンチに下げる余裕を見せた小川監督は「打順は関係なく、青木という打者の打撃ができている」と全幅の信頼を寄せる。リーグ戦再開から２連敗の後、西浦―青木の新１・２番で３連勝。借金完済に残り２だ。（星野　和明）