【ヤクルト】山田哲、プロ８年目で意外！？初サヨナラ弾「人生で一番気持ちよかった」

◆ヤクルト９×―６中日（２８日・神宮）

　初体験の快感に酔いしれた。２点差を追いついた９回、なおも１死一、二塁。山田哲は「絶対に自分で決める」と心に決めていた。２球目の内角直球をフルスイング。高々と上がった打球は、追い風にも乗って左翼席に舞い降りた。チームを４連勝に導くサヨナラ３ラン。輝かしい球歴を持つトリプルスリー男も、サヨナラ四球が２度あるだけで、打って決めるのはプロ８年目で初めて。「人生で一番気持ちよかった。野球やっててよかったです」と、お立ち台で声を弾ませた。

　チームが交流戦最高勝率で“Ｖ字回復”を果たす中、６月は前日まで６４打数１３安打、打率２割３厘と低迷。２６日の中日戦でアーチを放っても「まぐれみたいな打ち方」と笑顔はなかった。それでも自分のスタイルは崩さない。打ち気にはやるはずのサヨナラ機にも「追い込まれるまでは内角のまっすぐ」と狙い球を絞り込み、ひと振りで仕留めた。

　「最後まであきらめないのは、今年のチームの決めごと。それが今日を生んだ」と、ベンチの雰囲気の良さを改めて強調した若きチームリーダー。３回にも同点二塁打を放つなど、復活へののろしを上げる４打点。不振の一因だった左肘の痛みも「もう完治してます！」と明るく全快宣言だ。

　前夜は新１・２番コンビの西浦と青木が２人で長打５本。この日は４番バレンティンが特大２ランを放ち、山田哲までが上昇ムード。いよいよ手が付けられなくなってきたツバメ打線。借金完済にリーチだ。（星野　和明）