【西武】多和田８勝も１１失点の投手陣に辻監督がカツ　一周忌「森コーチが怒ってるよ」

　失点を重ねても、多和田の気持ちは切れなかった。背番号８９を目にするたび、勝利への思いが増幅した。「何としても勝ちたい。その気持ちだけでした」。昨季１軍投手コーチを務めた森慎二さん（享年４２）が急逝してから、ちょうど１年。ベンチとブルペンには、森さんのユニホームが掲げられた。６回５失点と本調子にはほど遠かったが、リードを守ってバトンを渡した。

　１７年６月２８日。１軍ブルペン担当だった森さんが、多臓器不全のため突然この世を去った。多和田は同日のロッテ戦（那覇）で先発していた。５回１／３を３失点。チームは延長戦の末に敗れた。訃報を知ったのは試合後だったが、勝利を届けられなかった無念さは忘れない。在りし日にたたき込まれた下半身の使い方、アイデアに満ちた練習法…全てが今につながっている。特別な思いを胸に５戦ぶり８勝目。「今日は自分の結果どうこうではなく勝てたことが全て」と実感を込めた。

　天国の森コーチに白星を―。思いは全員に共通していた。耐え忍ぶ投手陣を打線が鼓舞し続けた。今季最多１８安打で４発１４得点。１６戦ぶり１９号を放った山川は「恥ずかしくない試合をしないといけなかった。勝ったということは皆に（勝利を届けたい）気持ちがあったということ」。プロ初４安打の森は「絶対勝ちたかった。ウィニングボールを森さんに渡すために」と大粒の汗を拭った。

　この日はイースタン・ロッテ戦が行われた西武第二にも背番号８９のユニホームがあった。完封リレーの２軍に続き、１軍も全員で勝利を届け、辻監督は「奥さんに贈ってあげたい」と勝利球を握りしめた。結局１１失点した投手陣には「森コーチが怒ってるよ！」と、森さんに代わって奮起を促した。２位との差を１ゲームに広げ、首位を死守。その座を最後まで守り抜けば、秋に最高の報告ができる。（宮脇　央介）