【日本ハム】宮西、日本人最多の２７３Ｈ　首位・西武に０差

◆日本ハム５―２オリックス（３０日・札幌ドーム）

　日本ハム・宮西がオリックス戦で今季１６ホールド目を挙げ、巨人・山口鉄に並ぶプロ野球記録の通算２７３ホールドをマークした。ホールドは０５年からセ・パ両リーグで導入され、中継ぎ投手が同点もしくはセーブが付く条件を満たす状況で登板し、１死以上を奪い、リードを保つか同点のまま降板した場合に記録される。また、通算６００試合登板も達成。チームは首位・西武にゲーム差なしに迫った。

　積み上げてきた数字に、惜しみない拍手が送られた。その中心に、お立ち台で充実した表情を浮かべる宮西がいた。３点リードの７回１死一塁からプロ通算６００試合目の登板。後続を断って無失点に封じ、巨人・山口鉄の持つ２７３ホールドのプロ野球記録に並んだ。「まさか自分がここまでこられるとは思っていなかったので、うれしい」。記念のボードを両手に抱え、笑顔で祝福の拍手を受けた。

　昨季はパ・リーグ初、史上２人目の１０年連続５０試合登板を達成。偉業の根底には、若手時代に授かった“金言”があった。プロ２年目のシーズン。同僚の金子誠（現内野守備コーチ）に、こう声をかけられた。「長く生きていくのなら、いま持っているスライダーと真っすぐを磨け」。助言通り、２球種で打者を翻弄する技術を磨いてきた。この日も投じた８球中、７球がスライダー。磨き上げた伝家の宝刀で大記録にたどり着き、「その通りにやってきたら、ここまで来られた。あの助言はいまも生きています」と感謝した。

　先輩たちへのリスペクトも忘れない。過去６００回の登板機会では当然、救援失敗も経験し「心が折れることは何度でもあった」。そんな時、同時代に活躍する“レジェンド”の姿が左腕を奮い立たせてくれた。「山口さんや、登板数では岩瀬さんが記録を作ってくれていたからこそ、目標として心折れずに乗り越えられた。先輩方に感謝しています」。追いかけてきた背中のひとつにこの日、並んだ。

　プロ１１年目、宮西の美学は「中継ぎは目立ったらダメ」。それは危なげなく役目を終えることを理想とするからだ。次の目標は「明日も抑えること」。大きな勲章を手にした球界屈指のセットアッパーが、この日だけは主役になった。（小島　和之）

　▼Ｆ宮西６００試合登板と最多２７３ホールド　日本ハム・宮西尚生投手（３３）は３０日、オリックス戦（札幌Ｄ）でリリーフし、通算６００試合登板を達成。プロ野球４０人目。宮西は先発が１度もなく、すべてリリーフ登板。６００試合以上連続でリリーフは、岩瀬（中）８５６、五十嵐（ヤ、ソ）７５４、藤田宗一（ロ、巨、ソ）６００試合に次いで４人目。パでは初。また、今季１６ホールド（Ｈ）目を挙げて、通算２７３Ｈ。こちらは山口鉄（巨）に並ぶ通算最多Ｈのプロ野球記録となった。