【西武】おかわり、首位がっちり弾　日替わり７種のバット併用　この日はＥ今江モデル

◆日本ハム２―５西武（３日・札幌ドーム）

　混戦が続くパ・リーグで、首位・西武が、１ゲーム差２位の日本ハムに意地を見せた。２回に中村の２ランで先制すると、先発・十亀は８回途中まで無失点で５勝目を挙げた。３チームが並んだ３位争いはソフトバンクが最下位・楽天に快勝し、日本ハムに２差。直接対決となったオリックス―ロッテは引き分けに終わり、上位５チームが４・５差にひしめいている。

　迷わず強振した。８番・中村の打球は大きな孤を描き、レオ党の待つ右翼ポール際に着弾した。「相手もいいピッチャーで先制点が取れてよかった。（逆方向は）たまたまっす。打ったらあそこにいきました」。０―０の２回２死一塁。上沢の直球を完璧に捉え、貴重な先制の４号２ラン。４回２死でも左越え二塁打を放つ活躍で、日本ハム相手に連敗を５で止めた。

　“ゴリパワー”を注入した。６度の本塁打王に輝いた男だが、試合前まで３本塁打、打率は１割台と低迷。ＳＳＫ社のメーカー担当者は「これまで比較的、バットの形は固定してきた」と話すが、不調のため新たな“相棒”を模索している。ＳＳＫ社の巨人・坂本勇、広島・菊池、楽天・今江など約７種類のモデルバットを要求し、日替わりで使用。この日は、「ゴリ」の愛称で知られる今江のバットで打席に立った。

　「７・３」は、おかわり君にとって縁起の良い日だ。昨季、同日の同戦（東京Ｄ）では逆転３ランを放つなど１試合２発を放ち、勝利への立役者となった。今朝はＷ杯の日本代表戦をテレビで観戦した。「残念でしたね…」。西野ＪＡＰＡＮの惜敗に気持ちは沈んでいたかもしれないが、吉日に自らのバットで勝利に導いた。

　昨季は開幕を４番で迎えると、シーズンを通して主にクリーンアップを任されたが、今季は下位打線に座る。後継者の新４番・山川も２点リードの３回２死二塁で適時打を放つなど、先輩に続いた。「１割バッターなのでね。これからもがんばりたい」と中村。新旧４番の活躍で、首位をがっちりキープした。（小林　圭太）