【阪神】大山、決勝三塁打で２位浮上…金本監督「ホッとしています」

　大山は願いを込めて打球の行方を追った。「とにかく落ちろと思って走りました」。同点の８回２死二塁。祖父江が４球続けたスライダーを強振した。打球は、前進守備から背走する右翼・平田のグラブの先に落ちた。勝ち越し適時三塁打に「持ち味をしっかり出そうと思って。後悔しないようスイングしました」。５月２７日巨人戦（甲子園）以来の打点が決勝点となった。

　２年目の今季は３月の侍ジャパンに選出。開幕スタメンに名を連ね、正三塁手の座をつかみかけた。だが、打率２割４厘の不振で６月２２日に登録抹消。「自分自身も苦しかったし、ファンの皆さんにもふがいないところを見せてた」。それでも腐ることなく２軍で鍛錬を積み、ウエスタン８試合で打率４割、３本塁打、８打点。自身が持ち味と口にする「強い打球」を取り戻し、３日に１軍に帰ってきた。

　１分けを挟んで６連敗中だった甲子園で６月９日以来の勝利。９８年以来となる本拠地での８戦勝ちナシを阻止し、金本監督も「しばらく勝てなくて申し訳ない気持ちでいっぱいだったので、とりあえずはホッとしていますね」。若き大砲ががむしゃらに放った一打で、チームは４位から２位に浮上した。（長尾　隆広）