【西武】源田「光栄なことです」ミスターに並ぶ新人から２２０試合連続フルイニング出場

◆西武５―７ロッテ（１０日・メットライフドーム）

　偉大な記録の達成を、自ら祝砲で飾った。３点を追う６回１死。源田は左翼席へ１号ソロ。「まさか入るとは。びっくりですね」。この一発を口火に“獅子おどし打線”は一時３点差を追いつく猛攻を見せた。

　新人から２２０試合連続フルイニング出場を達成した。５８～５９年に巨人・長嶋茂雄が記録した２リーグ制後のプロ野球記録に並んだ。「うれしいこと、光栄なことです」と笑顔を見せた。実はミスターの貴重な現場に居合わせていた。

　２０００年２月１２日。巨人の宮崎キャンプでは、長嶋監督の栄光の背番号「３」お披露目というビッグイベントがあった。グラウンドコートをいつ脱いで、ユニホーム姿になるのか、注目が集まった。

　当時６歳だった源田少年は、父とともに大分の実家から隣の宮崎県まで足を運んだ。「小さい頃、毎年お父さんに連れられて巨人のキャンプに行ってたんです」。そして長嶋監督が江藤へのノックのためグラウンドコートを脱ぐ瞬間を目撃した。まだ野球を始める前だったが「その場にいたのは本当にたまたまでした。小さかったので、あんまり詳しくは覚えてないんですけどね」。７歳の誕生日を迎える４日前、少し早いプレゼントとなった。

　ここまで使い続けてきた辻監督は「まだまだ始まったばかり。あいつはあそこ（遊撃）にいてくれるだけでいい」と信頼を置く。「最初（初回）から９回まで試合を任せてもらえるのは理想。それが一番です」と源田。チームの連勝は５で止まってしまったが、これからも勝利のためにグラウンドに立ち続ける。（小林　圭太）