【球宴】筒香３年連続弾「手応え十分」…山本の投球も絶賛「なかなか捉えられなかった」

◆マイナビオールスターゲーム２０１８第１戦　全パ７―６全セ（１３日・京セラドーム大阪）

　真っ向勝負に筒香はフルスイングで応えた。両リーグのファンの歓声を貫き、打球は左中間に伸びていった。親交のあるオリックス・山本が続けた９球目の１５１キロ直球を振り抜いた。

　３回２死三塁からの２ランで一時同点とし「直球に絞っていたけど、なかなか捉えられなかった。変化球だったらやられていた。これからどうなっていくのか楽しみ」と１９歳右腕を絶賛。「最後はしっかり捉え手応え十分です」と満足そうに振り返った。

　試合前から主役だった。１５年に優勝し常連となったホームランダービー。初戦は中田を圧倒。吉田正との２戦目では初球に５階席弾、中盤に４連発、最後も右翼弾。２戦計６分、２３発のアーチショーを見せつけた。前半戦はリーグトップタイ１９発。１４日に熊本で行われる決勝に順当に駒を進め「（投手役の）ロペスが打ちやすいボールを投げてくれたおかげ」と謙遜。「ちょっと疲れましたけど…」と２打席目でこの日“２４発目”をたたき込んだ。

　レジェンドの雄姿に心を熱くした。試合前、松井秀喜氏の殿堂表彰に見入った。１５年春季キャンプでは指導も受けた。「小さい時から見ていたのが松井さん。一緒にプレーすることはかなわなかったけど、近づけるように頑張りたい」と引き締まった。もう一人は横浜高の先輩・松坂だ。左翼手として初めてバックで守り、自らの同点弾で負けも消し「あの景色は一生忘れられない」と脳裏に刻み込んだ。

　４年連続４度目の出場となった球宴はこれで計７戦２１打数９安打、打率４割２分９厘、４本塁打、７打点。敢闘選手賞で１６年のＭＶＰから３年連続で賞もゲット。まさにお祭り男で松井氏や山本浩二の５年連発も見えてきた。「いずれ途切れるもの。ファンの方に楽しんでもらえれば」と自然体そのもの。だが、筒香もレジェンドの域に足を踏み入れている。そう感じさせる存在感を見せつけた。（岸　慎也）