【西武】首位譲らん！源田Ｖ打＆山川２発で２位転落のピンチしのぐ

◆西武６―３楽天（２２日・メットライフドーム）

　負ければ２位転落。開幕から８４試合目で迎えた最大のピンチを西武がしのぎ、首位をキープした。

　７回まで山川のソロ２発のみだった打線が、１点ビハインドの８回にようやくつながった。無死一塁で打席に立った秋山は、前夜から８打席連続凡退中。それでも「併殺だけは避けようとか、余計なことを考えずに無心で振った」と、右中間を破る同点三塁打。

　続く源田も前日から音なし。細身の２番打者は、猛暑との闘いにも苦しんでいる。スイングが鈍ったことで「振ろうとしすぎて体が開いてた」。バットに当てたい。フルカウントからのカットボール。開きそうな右肩を必死に止めて振り抜く。一、二塁間を抜く決勝適時打に、物静かな男が笑顔で右手を突き上げた。

　秋山も源田も山川も、優勝の経験はない。重圧との闘いはこれからが本番だ。だが、若き獅子たちの考えは実に明快。「経験がないんだから、“必死”以外に僕の引き出しはない」と山川が言えば、源田も「何ごとも１番の方がいい。ずっと１位の方がお客さんもたくさん来る」。秋山も「このままずっと１位なのがベスト」と言い切った。

　後半戦２カードとも●●〇と３タテ回避で踏ん張ったナインに、辻監督も「きょうは勝てると信じてた」。２０日から着用している夏の限定ユニホーム「獅子風流（ししぶる）」での初白星。昨年は赤い「炎獅子（えんじし）」ユニで１３連勝を飾るなど夏場に急上昇した。果たして今年の青いユニは？　指揮官は「これも運がいいユニホームだと思うよ」と笑った。（星野　和明）