【日本ハム】中田、１９号２ランで西武・山川に並ぶリーグトップタイの８１打点

◆西武３―６日本ハム（４日・メットライフドーム）

　祈るような気持ちで、中田は打球の行方を見つめた。２点リードの５回１死三塁。真ん中高めに甘く入ったウルフのカーブを見逃さなかった。高々と舞い上がった打球は西武ファンで青く染まった左中間スタンドへ着弾。自身１０試合ぶりの１９号２ランだ。「打った瞬間は入るとは思わなかったけど、よくスタンドまで届いてくれた。甘い球を逃さず打てた」。貴重な追加点で、勝利をグッと引き寄せた。

　１点リードの３回２死一、三塁では左翼線への適時二塁打を放ち、２安打３打点。今季８１打点として、打点トップの西武・山川に並んだ。最近１０試合では、７月３１日のロッテ戦（釧路）での５打点などをはじめに１６打点を荒稼ぎして、一気にトップに並んだ。打点王に輝いた１６年の自己最多１１０打点を上回る、１２３打点ペースで快音を重ねる主砲は「これからまだ何十試合もある。気を抜かずにやっていきたい」と表情を引き締めた。

　西武とは再び２・５差。今カードでの首位浮上はないが、５日はカード勝ち越しを決めて一つでも差を詰めたいところだ。中田は「明日も気を抜かず、勝ちにいく姿勢を見せてやっていきたい」とナインの思いを代弁した。（小島　和之）