【西武】おかわり弾で１０００打点「ホームランで達成できてよかった」

◆オリックス０―６西武（７日・京セラドーム大阪）

　西武の中村が２回に３戦連続の１５号２ランを放って先制。プロ１７年目で積み上げた打点が、チームでは初の１０００に到達した。３回には浅村が適時打、７回は森がダメ押しの１２号２ランと、大阪桐蔭ＯＢが母校の甲子園春夏連覇を後押しと言わんばかりに打ちまくった。先発・多和田も８回途中無失点で１２勝目を挙げ、チームの貯金は今季最多の２０となった。

　「あしたは全紙一面か～」。うれしそうに中村は球場を後にした。記念すべき大記録は大好きな一発で決めた。「ホームランで達成できてよかったです」。０―０の２回２死一塁。アルバースのスライダーを左翼席へ運んだ。３試合連続アーチは貴重な先制の１５号２ラン。通算３７２号でプロ野球史上４５人目となる通算１０００打点をマークした。

　強打者を輩出した西武で、１０００打点を記録するのは初。黄金期の清原らは移籍後に到達した節目だ。０３年９月２８日の日本ハム戦（東京Ｄ）で初安打が初打点となって以来、入団１７年目で大台に達し、「ちょっと遅くなりすぎましたね」と頭をかいた。

　かつて４番に座り、３度の打点王、現役最多６度の本塁打王に輝いた男だが開幕当初は打率１割台と振るわず。左肩負傷もあり５月は２軍暮らしが続いた。代名詞の一発も６月上旬まで１号が出なかった。

　「打ちたい。チームに貢献したい」。苦しむ中で思い切った行動に出た。これまで使用してきた９４０グラムと重く、しなりのあるバットと決別。７月３１日のソフトバンク戦（メットライフ）から新たな相棒を握った。約８９０グラムと軽いＳＳＫ社の楽天・今江モデルを「おかわり」と彫りを入れて自分仕様に。変更後は７試合で５発と結果に結び付けた。「年に何回か来るそういう時期じゃないんですか」。球宴明けの１７試合では両リーグ最多の１０発を放っている。

　夏の甲子園に出場中で春夏連覇を狙う母校・大阪桐蔭が１回戦突破。「何かしらで情報は得るようにしてます」と後輩たちに刺激を受ける。この日も同じＯＢの浅村がリーグ単独トップの８２打点目となる適時打を放てば、森は７回にダメ押しの２ラン。同じ関西の地での先輩たちの活躍は甲子園へ届いたはずだ。

　貯金は今季最多の２０。０８年の優勝を知る中村は「優勝争いを経験したことのない人はプレッシャーを感じたりする。そういう時に（僕が）打てばいいんじゃないですか」と頼もしい一言を残し、ニッコリ笑った。（小林　圭太）