【楽天】藤平、母校・横浜とＷ勝利「勇気をもらえた」７回０封９Ｋで４か月ぶり２勝目

◆日本ハム０―１０楽天（９日・札幌ドーム）

　力を振り絞った。７回２死、カウント２―２。この日１２５球目、楽天・藤平の１２９キロスライダーに中島のバットは空を切った。７回３安打無失点、９奪三振の快投で４月１９日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）以来、４か月ぶりの２勝目。「結果を残さないと次はないことは分かっていた。アピールして、次につなげたいと思っていた」。同学年の相手先発・堀との投げ合いを制し、１９歳らしい爽やかな笑顔が光った。

　気合が入る理由があった。この日は母校・横浜高が夏の甲子園初戦を７―０で快勝した。甲子園出場が決まった際には、平田監督らに電話で連絡。「自分も１軍で活躍できるように頑張ります」と伝えると、「焦らずに頑張って」と激励された。後輩思いの右腕は、打撃用手袋を２０～３０個差し入れ。この日の試合もテレビ観戦し「自分も負けられない気持ちになった。勇気をもらえた部分もあった」。後輩たちの雄姿を力に変えた。

　試合前には、アマダーに６か月間の出場停止処分が科されたことが発表され、「チームの雰囲気も上がっていなかった。なんとかいい投球をしなければ」と決意を胸にマウンドに立った。アクシデントが襲ったチームを救う、価値のある１勝だった。（小島　和之）