【西武】おかわり、パ・リーグタイ６戦連発！王＆バースの日本記録に王手

◆楽天３―７西武（１０日・楽天生命パーク）

　西武の中村が６試合連続本塁打でパ・リーグ記録に並んだ。１―２の４回１死一塁で１８号２ラン。０３年のカブレラ（西武）らとタイ記録とし、プロ野球記録にあと１試合に迫った。これで後半戦に入り、２０試合で１３本目のアーチ。前半戦はわずか５本だったが、勢いに乗りハイペースで打ち続けている。チームも快勝で２位・日本ハムとのゲーム差を５に広げた。

　もう止まらない。当たれば飛んでいく。中村の放ったどでかいアーチが、球場の悲鳴とともに左中間へと着弾した。４日の日本ハム戦（メットライフ）から６試合本塁打。０３年のカブレラ（西武）らが記録したパ・リーグ記録並び、球団記録タイとなった。辻監督は「（パ・リーグ）タイ記録？　すごいなあ」と舌を巻く一方で、当の本人は「特別、何もないと言えば何もないですけど」と平然とした顔で振り返った。

　１点を追う４回１死一塁。塩見に２球で追い込まれてからの３球目。内角高めの直球を左中間へ運んだ。「いろんな球をケアしながらのカウントでうまいこと打てました」。逆転の１８号２ランで勝利に導いた。今季の楽天戦勝ち越しを決め２位・日本ハムとのゲーム差を５に広げた。

　２点を追う４回先頭。「４番」の座を受け継いだ山川が３０号ソロで反撃した。ベンチにいた中村は「ちょうど見てなかった」とうっかり？しながらも、後に見返して「本当にいいバッティングしてたし、続けられてよかった」。今季は下位に座り、この日は「７番」だったが、後輩に負けじとかつての「４番」の意地を見せた。

　この一発で、球宴明けは２０試合で１３発。春先は打率１割台に苦しみ、６月上旬まで１号が出なかったが、この夏に状態を上げている。「特にいつも（毎年）と変わらずですよ。暑いのは我慢すればいいだけ」と言う夏バテ知らずのおかわり君には、真夏の必需品がある。

　試合中に作られる、坂元トレーニングコーチ特性の“フローズンドリンク”だ。氷とスポーツドリンクの粉末をミキサーでかき混ぜ、出来上がる一品。「体の中から冷やすことができる。ありがたいっす。そのおかげっすよ」。暑い夏にはもってこいのアイテムが、夏の好調を支えているのかもしれない。

　これで７２年の王貞治（巨人）、８６年のバース（阪神）がマークした７試合連続本塁打のプロ野球記録まで、あと「１」と王手をかけた。おかわり君は「また明日打てるように頑張ります。打てなかったらボロクソ言ってください」と笑い、帰りのバスに乗り込んだ。「８・１１」に新たな歴史を刻むのか―。天性の“ホームランアーチスト”のバットに注目が集まる。（小林　圭太）