【ロッテ】ドラ１安田、地元・大阪で凱旋プロ初安打初打点！記念球は両親に

◆オリックス３―２ロッテ（１２日・京セラドーム）

　ロッテの安田尚憲内野手（１９）がプロ初安打を放った。１０日の昇格後、６度目の得点圏となる９回２死満塁のチャンスで一時同点となる２点打で初打点も挙げた。

　プロ初安打の味は格別だった。安田は一塁を回ると、手をたたいて、ベンチに向かってガッツポーズを繰り出した。喜びを爆発させたルーキーは「何とか抜けてくれと思った。ホッとしました。やっとチームに貢献できた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　０―２の９回２死満塁。「緊張で膝が震えていた」中で、カウント２―２からの６球目、山本の１３６キロのフォークを振り抜いた。打球は一、二塁間を破る一時同点の２点打。１０日に初昇格し１２打席目、６度目の得点圏で快音を響かせ「どんな球にも食らいついていこうと。これまでチャンスで打てていなかったので、最後に地元の大阪で打ててよかった」と大粒の汗を拭った。

　５回の第２打席から清田に練習用のバットを使うように促された。なかなか快音の出ない後輩への“気分転換”のススメだった。ベテランの福浦からもＤＨで臨む試合中の準備について「ずっとベンチにいなくてもいい」と助言をもらい、ベンチ裏でダッシュやバットを振るなどして打席に向かった。頼れる先輩たちからのアドバイスも生きた。

　昇格初日はビジター用のヘルメットではなく、ホーム用のヘルメットをかぶったまま打撃練習を行った。泥だらけの練習用のユニホームのまま試合に出そうになり、「それはさすがにアカンやろ！」と先輩たちから突っ込まれるなど、１９歳らしい一面も見られた。

　スタンドには母・多香子さんら親族と履正社高時代の友人、知人も応援に駆けつけた。昨年のドラフト会議後、多香子さんに人生で初めて手紙を書いて贈った。「今まで育ててくれて、ありがとう。プロ野球で頑張ってきます」と、厳しい世界で戦う決意を込めた。７月のフレッシュオールスター（弘前）では初めてプロの試合に家族を呼んだが、この試合以外の２軍戦では一切、声を掛けなかった。１軍の舞台で晴れ姿を見せたいとの思いからだった。「この喜びを誰に一番に届けたいか？　との質問には「家族ですね。この３日間もずっと来てくれていたので」と即答。記念のボールは両親にプレゼントする。

　安田は「この１本に満足せずに１本、１本積み重ねていきたい」とさらなる成長を誓えば、井口監督も「“持ってる男”にはいいところで回って来るのかなと思った。もっともっとチャンスを与えてあげたい」と褒めたたえ、今後も起用し続ける方針を明かした。

　チームは延長１０回サヨナラ負けで今季２度目の５連敗。７月２１日以来の５位転落となったが、ドラ１ルーキーの姿は一際輝いていた。（長井　毅）