【阪神】原口、新・代打の神様だ！　８回、同点打で広島のマジック点灯阻止

◆阪神７―４広島（１４日・京セラドーム大阪）

　原口は極限まで集中力を研ぎ澄ませた。１点を追う８回１死一、三塁。代打で登場すると鬼の形相で打席に立ち、フルカウントから今村のフォークに食らいついた。打球は詰まりながらも中前に落ち、同点の走者を迎え入れた。塁上で何度も手をたたいて喜んだ。

　「ランナーをかえすことだけ、ヒットを打つことだけを考えました。きれいなヒットではないですけど最高のヒットになってよかった」。福留の押し出し四球、糸井の２点打まで出て、この回４得点。首位・広島のお株を奪う逆転劇に金本監督は「相手にいつもやられている勝ち方」としてやったり。目前での優勝マジック点灯を阻止した。

　プロ９年目が虎の新たな“代打の神様”に定着してきた。今季代打で３４打数１７安打。驚異の打率５割で１３打点を挙げている。「出たときに結果を出すだけなので」。昨季の一塁から今春キャンプは捕手に戻った。まだ未練は残るが、今は代打の切り札として与えられた場所で黙々と仕事をこなす。２００８年に桧山進次郎がマークしたシーズン代打最多安打の球団記録「２３」にあと６に迫った。

　原口の勝負強さに指揮官も脱帽だ。「ここ一番で最高の集中力といいますか。しぶとさといいますか。毎回毎回いい仕事してくれています」と褒めちぎる。８月は７勝３敗と勝ち越している。原口は「一つでも上にいく気持ちがチームにある。負けられない」と表情をさらに引き締めた。（長尾　隆広）