【日本ハム】中田、平成生まれ初２００号

◆日本ハム７―１楽天（２４日・札幌ドーム）

　日本ハムの中田翔内野手（２９）が、２４日の楽天戦（札幌Ｄ）で、８回に楽天・近藤の直球を捉えてダメ押しの２３号ソロとなる、通算２００号のメモリアルアーチを放った。史上１０３人目で、平成生まれの通算２００号は初の偉業だ。チームが５連敗と苦しむ中で、４番に座る、頼れる主将が、北海道のファンの前で意地を見せて勝利に導いた。

　わき上がる札幌ドームの大歓声をかみしめるように、ダイヤモンドを一周した。５点リードの８回２死。中田はカウント１―１から近藤の外角低め１４４キロの直球を振り抜いた。「（感触は）よかったですね。ずっと連敗していたので、止められたのは大きい」。打球は、ファンがわき上がる左中間席へ飛び込んでいった。

　「平成の本塁打王」に名を刻んだ。今季２３号は、通算２００号の、節目の一発。平成生まれの２００本塁打は初めての偉業だ。入団３年目の２０１０年に初本塁打を放ってから、９年かけて到達した史上１０３人目の大台。平成最後のシーズンで到達したが、「それはどうでもいい。ここで野球人生が終わる訳じゃないので、まだこれから。気持ちを切らさずにシーズンが終わるまでやっていきたい」と、気の緩みは一切なかった。

　４番に座る主将のダメ押しの一発もあって、打線は１０安打７得点と爆発。プロ２年目・堀の好投を援護し、投打がかみ合った快勝で連敗を５で止めた。「正直しんどいですし、大変なことも多いけど、上を向いてやるしかない」。５回の清宮の中犠飛では、本塁にヘッドスライディングもして気迫も見せた。キャリアハイだった１５年以来のシーズン３０本塁打も決して遠くはなさそうだ。（安藤　宏太）