【ヤクルト】山田哲３０号！トリプルスリーへ１つクリア

◆ヤクルト３―６ＤｅＮＡ（２４日・神宮）

　神宮の夕空に白球が舞い上がった瞬間、誰もがその到達点を確信した。１点を先制された直後の初回２死。山田哲が捉えた打球は、美しい放物線を描いて左翼席に吸い込まれた。同点にする２戦連続の一発は２年ぶり、自身３度目の３０号に到達した。日米でもＢ・ボンズしか達成していない３度目のトリプルスリーへ、まずは“第一関門”をクリア。チームの日本人で３度の３０発は池山の５度、岩村の３度に次いで３人目だ。

　「しっかりためて自分のスイングができました。（３０号は）うれしいですけど、まだまだあるので」。前夜の広島戦（マツダ）は満塁アーチを放ちながら、７点リードを逆転サヨナラ負け。ダメージの残る中、早朝から長時間移動で帰京した。夏の連戦が続くことから、この日は主力がフリー打撃を免除。試合直前のシートノックも一切行わず、疲労軽減に努めた。

　目指す頂はさらに上にある。プロ野球記録に王手をかけた１２試合連続打点をマークした８月上旬、履正社高の岡田龍生監督からメールが届いた。「すごい打者になりましたね」。簡潔な返信は決意に満ち、称賛した恩師を驚かせた。「ありがとうございます。まだまだこれからです」。華々しい記録をどれだけ残しても、さらなる高みを目指す向上心が飛躍を支えている。

　何より勝ちたかった。４回２死満塁、６回１死一、二塁の好機では凡退し、チームは３連敗。３位に転落した。「打ちたかったけど、相手のあることなので。切り替えて頑張ります」と厳しい表情。打率３割２分、２８盗塁。偉業を成し遂げる“その時”は確実に近づいている。（田島　正登）