【ＤｅＮＡ】東、新人王当確９勝！７回０封無四球「もっと勝たないといけない」

◆ＤｅＮＡ４―１中日（３０日・横浜）

　一塁ベンチ前、ＤｅＮＡファンのボルテージが最高潮の中、投球練習をしていた東には“見えていた”。１点を先取した３回２死一、二塁。打席には筒香がいた。「打つんじゃないかと。何かオーラというか見えました。結構見えることがあるんです。第六感みたいなのは大事にしているので」。左腕の予知そのままに主砲は３ラン。４点差で気持ちはだいぶ楽になった。

　もはやエースだ。無四球で７回４安打無失点に抑えチームは一夜で最下位脱出。１６イニング連続無失点中で９勝を挙げ、目標の２ケタに王手をかけた。防御率も２・６３とし、リーグ３位に浮上。新人王はもはや当確と言っていい。それでも「全然気にしていない。チームの勝ちにつながればいいし、（自分も）もっと勝たないといけない」と白星を積み重ねていく。

　５回２死二、三塁のピンチでは大野奨には７球ファウルで粘られたが１１球目のチェンジアップで空振り三振。ガッツポーズすら出ないほどの疲労感で「正直このままま終わらないんじゃないかと思った」と、苦笑いも制球に狂いはなかった。

　あえて登板日をずらし最近７戦連続ホームで登板。全９勝中、７勝をハマスタで挙げ、球場別防御率は２・１８と抜群の安定感だ。主砲の筒香も、東の登板試合で３戦連続本塁打中。「テンポよく投げるので野手にも伝わるし自然にリズムができて、いい攻撃につながっている」と新人らしからぬ投球術を認めている。今季残り２８試合。東にはどんな未来が見えているのだろうか。

（岸　慎也）