【西武】雄星、３年連続１０勝「ストライク先行で投げられた」

◆オリックス０―１西武（３１日・京セラドーム大阪）

　西武・菊池が３年連続の１０勝に到達した。猛牛打線に７回５安打無失点で７奪三振。西武の左腕が３年連続で２ケタ勝利を挙げるのは、工藤公康以来２人目だ。メジャー球団のスカウトが熱視線を送る中で力投し、チームを３連勝に導いた。

　大きく息を吐いた。菊池は最後まで落ち着いていた。「ストライク先行で投げられたので、ピッチャーの有利な方向に持って行けた」。１点リードの７回。武田、マレーロをスライダーで２者連続空振り三振に仕留め、若月を二ゴロに封じ３人で片づけた。女房役の炭谷が挙げた１点を守りきり、「いつも銀（仁朗）さんには助けられているので、この１点を守り抜こうと思っていた」と力強く言った。

　バックネット裏で米１１球団のスカウトが見つめる中、９８球を投げ７回５安打無失点７奪三振。３年連続３度目の２ケタ勝利を手にし、「意識していないと言ったらウソになる。これで数字のこだわりもなくなったので、チームのためだけを考えたい」と力を込めた。

　突然のアクシデントもうまく乗り越えた。２回途中。２３球を投げた時点で、左脇腹付近がつった。直後は「つっていたので投げた瞬間の多少の痛み、怖さはあった」。一度ベンチへと退いたが、続投を決意。その後は水分、塩分を多く取ることを心掛け「問題なく投げられた」。大事をとって７回での降板となったが、「去年のいい時に近いボールが投げられている」と納得の表情を浮かべた。

　「８時間睡眠」の熟睡が雄星の体を支えている。規則正しい生活を心掛け、興奮して眠りにつけない登板後でも「水風呂に入って深呼吸をしたら寝付けますよ」と笑う。ソフトバンクに敗北を喫した前回の登板後も、すぐに眠れたという。勝っても負けても引きずらない。次に向けての準備は登板直後から始まっている。

　辻監督は「スライダーも切れていたし、粘り強く投げられていた」と評価し、土肥投手コーチは「ブルペンの時から調子が良すぎるくらいだった」と絶賛した。今季初の１―０勝利で、チームは３連勝。貯金は今季最多タイの２３だ。「残り試合は全部勝つつもりでがんばりたい」と雄星。絶対的エースが、その左腕で頂点へと導く。（小林　圭太）