【ソフトバンク】千賀、８回１失点で初月間ＭＶＰ前進　８月４戦４勝　

◆楽天１―７ソフトバンク（３１日・楽天生命パーク）

　雨が降るマウンドでも千賀は最後まで集中力を切らさなかった。今季２度目の完投こそ逃したが、８回４安打１失点。８月を４戦４勝、防御率０・８６で終え、初の月間ＭＶＰに大きく近づいた。「天候を気にせず自分のピッチングができた。点差が近いと『行きます』と言いますが、あそこまで点差が離れたので」と、１０４球での降板も納得の上だった。

　チーム内の“ライバル”に食らい付いた。２９日のロッテ戦（ヤフオクＤ）で１１勝目をマークした石川の後を追い、再びチームトップに並んだ。「石川先輩が勝ち星を重ねるので負けないように頑張りたい」。何の因果か、石川が勝利した直後の千賀の登板は８戦７勝。同じ育成ドラフトで入団し、オフには自主トレもともにする。ともに先発ローテに入っていた７月までとは違い、石川は中継ぎに配置転換されたが、刺激し合う関係は続いている。

　１３試合で４ホールド、８セーブの西武・ヒースと月間ＭＶＰを争う千賀が８月最後の試合を締めくくり１８勝６敗。貯金も今季最多の１１に膨らんだ。「９月も１戦１戦、いいゲームをしたい」と工藤監督。首位西武と６ゲーム差で迎える勝負の９月。タカは奇跡の逆転Ｖをあきらめていない。（戸田　和彦）