【阪神】福留「しんどかったです…」４１歳ベテランが激走ダイヤモンド一周

◆阪神８―３ＤｅＮＡ（１日・甲子園）

　甲子園に３８日ぶりの白星を運んだ立役者。「疲れました…」。これが福留のお立ち台での第一声だった。

　１点を追う５回無死一、三塁で左中間を破った。本塁返球の間に福留は二塁を蹴って三塁へ。さらに、捕手が大きくはじいて、ボールが一塁ファウルゾーンへ。４１歳はギアを上げて一気に本塁を踏んだ。「まだまだ走れます。ただ、しんどかったです…」。激走で５―３と逆転した。

　７回には１３号ソロ。右中間席に飛び込む打球をゆっくりと鑑賞する余裕があった。今度は全力疾走する必要もなく、ダイヤモンドを一周。３安打４打点で、７月２５日以来の本拠地勝利を虎党に届けた。

　長期ロード明けの甲子園で３連敗し、借金は今季ワーストの借金９まで膨らんでいた。主将がこの日、行動した。試合前のミーティングで「こういうときだからこそ、全員で明るくやっていこう」と力説した。「言った以上は率先してやらないと」とグラウンドで有言実行した。自身が持つ最年長記録を更新するサイクル安打の期待がかかった８回は空振り三振。「三塁まで走る体力はありませんでした。無理するもんじゃない」と笑いを誘った。

　９月を白星でスタートし、３位・巨人に２ゲーム差。金本監督は「足が心配で心配で」と言いつつ、大ベテランを頼もしく見つめた。（長田　亨）