【ロッテ】井上、球団日本人では井口以来５年ぶり２０号　裏側にあった「涌井の助言」

◆西武９―１３ロッテ（８日・メットライフドーム）

　ロッテの井上晴哉内野手（２９）が、球団では２０１３年の井口（現監督）以来となる日本人２０号を放つなど３安打、４得点の活躍。今季最多１３得点のチームをけん引し両軍合わせ２４安打の乱打戦を制した。

　これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らした。井上が球団では２０１３年の井口以来となる日本人２０号に到達した。「ずっと井口さんの背中を追ってきた。打てて本当によかった」。５―０の２回１死一、二塁で左中間席最深部に３ランをぶちこんだ。８月７日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯ）以来、２４戦１０１打席ぶりのアーチに笑みがこぼれた。

　この日は６回先頭で左中間二塁打でチャンスメイク。その後三塁まで進み、藤岡の右犠飛で決勝ホームを踏んで「足でも貢献できた」と分厚い胸板を張った。３安打４得点の大暴れで打率は２割９分３厘まで上昇。８３打点と本塁打を合わせチーム３冠だ。

　自己最高の数字を更新し続けている裏側には「涌井からの助言」があった。５月中旬。エースとの雑談中に相手先発左腕の狙い球を聞かれた。とっさに出たのは「外角のシュート」。何も考えずに出したアジャの答えに涌井は鋭い指摘をした。「投げてくる確率が一番少ない球を打ってどうする。この投手が何でストライクを取ってくるのか。例え変化球が７種類あっても、２つに絞ればいい。相手が投げたい球種を考えないと」

　投手目線に立つ―。これまでの自分の考えにない言葉は“目からウロコ”だった。毎年５月以降に成績が下降線をたどり、２軍暮らしに入る“春男”は「配球の読み」が飛躍的に当たるようになったこの時から快進撃が始まった。

　一時は８点差を逆転されたが、今季最多１３得点で打ち勝った一戦。仕事を全うした４番は「ようやく“呪縛”から開放された」と高らかに笑って帰りのバスに乗り込んだ。（長井　毅）