【楽天】藤田、復帰即４号「いっぱい休みもらったので」

◆楽天９―４日本ハム（８日・楽天生命パーク）

　楽天は８日、日本ハム戦（楽天生命）に快勝し今季６度目の３連勝。「左肋骨（ろっこつ）骨挫傷」からの復帰戦だった藤田一也内野手（３６）が、「６番・二塁」でスタメン出場し一発を含む３安打１打点と存在感を見せた。若手を積極的に起用するチーム状況の中、帰ってきた名手がベテランの意地を示していく。

　高め直球を振り抜いた。逆方向へ上がった藤田の打球が、左翼ポール際に飛び込む。８―０の３回先頭で打席に入ると、日本ハム先発・上沢からリードを広げる左越えの４号ソロ。「いっぱい休みをもらったので、しっかり働かないとチャンスはないと思っていた。すぐチャンスを頂いたので、仕事ができてよかった」。２回に左前打、５回にも中前打を放ち４打数３安打といきなり結果を残した。

　なくてはならない存在だ。８月３日のロッテ戦（楽天生命）で、ヘッドスライディングをした際に左胸を強打。「左肋骨骨挫傷」で競技復帰まで４週間と診断されていた。不在だった約１か月で、チームは８勝１６敗２分けと失速。「できる限り試合は見て、ああしたい、こうしたいと思っていた。連勝が止まらなくてよかった」と、チームの３連勝を何よりも喜んだ。

　まだ負けるつもりはない。内野は内田、山崎、村林、西巻ら若手がしのぎを削り合う状況。「こういうチーム状況を作ったのも、ベテランのせい。若い選手に底上げしてもらい、僕らも負けないように、結果を残せるように頑張っていきたい」と藤田。若手と刺激し合いながら、チームを底上げしていくつもりだ。

　平石洋介監督代行（３８）は「ファンの皆さんもそうだと思うけど、我々も待っていた」とベテランの復帰を喜んだ。北海道の地震被害を受け「僕たちは野球を頑張って、勇気づけることしかできない。一戦一戦大事に戦って、盛り上げていきたい」と語った３６歳。残り２２試合、全身全霊をかけて存在価値を示していく。（山口　泰史）