【日本ハム】北海道に１勝届けた！中田が史上２位の今季１２犠飛　

◆楽天１―３日本ハム（９日・楽天生命パーク）

　日本ハムが北海道胆振（いぶり）東部地震の発生後、初めての白星を挙げた。初回、中田の犠飛で先制し、その裏に追いつかれたが、２回に浅間が勝ち越しの３号２ランを放った。レギュラーシーズンは残り２１試合。北海道の人々への思いを胸に、ナインは全力で戦い抜く。

　小雨も気にせず、日本ハムナインが歓喜のハイタッチを交わした。６日の地震発生後、２試合目で北の大地に白星を届けた。栗山監督も少しだけ安どの表情を浮かべた。「何とか勝たないといけないんだ、という思いが勝ちにつながったのがうれしい。そういう選手たちであってくれるのがうれしい」と目を細めた。

　思いを体現したのは中田だった。初回１死一、三塁。真ん中低めの直球を、丁寧に狙って打ち上げた。先制の右犠飛で主導権を奪った。「（好機を）作ってくれているみんなに感謝です」。今季１２犠飛として、７５年の佐々木（近鉄）に並んでパ２位に浮上。セで１１本だった７８年の王や９８年の清原（ともに巨人）を抜き、プロ野球記録まであと３本とした。勝ちに徹する打撃こそ、フォア・ザ・チームの姿勢を物語っている。

　選手も被災者だ。幼い女の子２人も住む札幌市内の中田宅も停電に見舞われた。食料の蓄えも十分でなく「自分と嫁は大したものは食べてない」と振り返る。震災から一夜明けた７日午前。仙台行きに向け、夫人と子どもたちと一緒に車で札幌市内の合宿所に集合した。電車も動かず、まだ信号機が完全に復旧していない道路は、車があふれる異常な状態。運転を交代して帰路につく夫人に「飛ばすなよ！　気をつけていけよ」と心配そうに声を掛けていた。

　経験した不安は市民と同じ。だからこそ思いは強い。「試合を見てる状況じゃない人もたくさんいるかもですけど、見てる人が『勝ったし、よかったね』って思ってもらえる試合をしたい」とナインの思いを代弁した。

　苦境は続く。北海道は物流もまだ不安定で、食事面の不安も残る。１１、１２日に予定された札幌Ｄのロッテ戦が中止になり、１０日の楽天戦（楽天生命）後は千葉・鎌ケ谷の２軍施設で練習を行うことが決定した。

　それでも心は一つ。「みんなが自分の使命を感じてやってくれているのは、ベンチにいても分かる」と指揮官。明るいニュースを届けるため、戦い抜く。（秦　雄太郎）