【楽天】茂木、３の０も「足は大丈夫」

◆イースタン　楽天０－９巨人（１３日・ウェルファムフーズ森林どりスタジアム泉）

　左ふくらはぎに死球を受け、戦列を離れていた楽天の茂木栄五郎内野手（２４）は１３日、イースタン・リーグの巨人戦（森林どり）に「１番・遊撃」でスタメン出場。５回までで退き３打数無安打に終わったが、練習では二塁守備にも取り組み、レベルアップして１軍復帰することを誓った。

　快音は響かなかったが、表情は明るかった。１１日に実戦復帰し３戦目。空振り三振、二ゴロ併殺打、左飛と３打席凡退に終わったものの「足は大丈夫。まだ真っすぐに振り負けている。（変化球も）探っていく中で、真っすぐをはじき返せたら」と前向きに語った。

　練習では、二塁守備にも取り組んでいる。来季以降へ向けてコンバート案も浮上。「守備力を上げたい。教えてもらうことが多くて発見がある。いろいろなポジションができれば、いろんなケースに対応できると思うし、いいことだと思います」。離脱期間だからこそ、調整ではなくレベルアップに力を入れている。

　１軍復帰の時期は未定だが、焦りはない。「工夫して、レベルアップにつなげたい。たくさん試合に出て、状態を上げて、１軍に呼んでもらえるようにアピールします」と笑った背番号５。攻守に成長した姿での再昇格を目指す。（山口　泰史）