【ＤｅＮＡ】筒香、平成最後のＧキラー！シーズン１２発

◆ＤｅＮＡ４―２巨人（１４日・横浜）

　左手でしっかり押し込んだ。筒香の放った打球は、ＤｅＮＡファンの希望を乗せ左翼席最前列へ消えた。２点リードの５回２死、内海の外角直球をはじき返した。苦手左腕から今季１１打席目での初安打が３４号ソロとなり、リーグトップの丸に１差と迫った。リードを３点に広げ、「素直にバットを出せて、しっかり自分のポイントでとらえることができた」と、振り返った。

　お世話になった大先輩に贈る一発にもなった。この日は横浜高の１１学年上である後藤が、球場近くの球団事務所で引退会見。その後あいさつへ訪れた。筒香は１９９８年夏の甲子園の準々決勝の横浜―ＰＬ学園戦を生観戦していた。そこには松坂のチームメートとして主軸を張る後藤の姿があった。「あの世代は松坂さん以外の選手も目立っていた。皆さん印象が強いですね」と、その後、同校に進学するきっかけとなった試合だ。

　後藤が西武から移籍してきた２０１２年からはチームメート。１５年から主将を務める筒香は、「僕が経験していないことをされている。一番アドバイスをもらった。そういう先輩が去っていくのはさみしいです。技術的にも精神的にもチームのためにまた助言をいただきたい」としみじみと思いを語り、今後の共闘を誓った。

　主砲の感謝を込めた一発は今季巨人戦１２本塁打目。１９６７年の桑田武（大洋）の球団最多に並んだ。相性の良さは、「意識はない。たまたまだと思います」と謙遜する。チームは巨人戦の２年ぶりカード勝ち越しを決め、３位の巨人に２・５差に迫った。「やることは変わらない。毎日勝つためにやるだけです」。ユニホームを脱ぐ先輩のためにも、筒香は最後までＣＳ進出を諦めない。（岸　慎也）