【楽天】田中、生え抜き最多タイ１７号！新人王へアピール弾

◆ロッテ３―１０楽天（１５日・ＺＯＺＯマリン）

　楽天は１５日、ロッテ戦（ＺＯＺＯ）で打線が爆発し快勝。連敗を４で止めた。「１番・中堅」でスタメン出場した田中和基外野手（２４）は、今季３本目の初回先頭打者弾となる中越え１７号ソロ。昨季、茂木栄五郎内野手（２４）がマークした球団生え抜き野手のシーズン最多本塁打に並んだ。この一発で勢いがついた打線は先発全員の１９安打で１０点を奪い、８月９日の日本ハム戦（札幌Ｄ）以来となる２桁得点をマークした。

　ノーステップの左打席で、田中は低めのボールを強く叩いた。高く上がった打球が、バックスクリーン左で弾む。初回、ロッテ先発・二木の直球を中越え１７号ソロ。今季３本目となる初回先頭打者弾に「フォークが来たら空振りでいいやと割り切っていきました」と笑った。

　苦しんでいた。９月は１４日まで打率２割１分６厘。本塁打もなかった。「感覚は変わってないけど結果が出ていなかった。本塁打もなかったし、１本出たことでこれからまた乗っていければ」。生え抜き記録に並んだが、新記録については「ヒットの延長で１８号が出てくれるかもしれないので」と控えめに話した。

　この１本をきっかけに、打線は１９安打の爆発。田中が５回に中越え二塁打を放ちマルチ安打をマークすると、オコエが今季初、山崎はプロ初となる猛打賞を記録した。９回には村林も右前打を放ち先発全員安打。来季以降を見据えて起用している若手の躍動に、平石洋介監督代行（３８）も「（田中が）勢いをつけてくれましたね」と目尻を下げた。

　田中にとっては１本、１本が新人王への大事なアピール材料だ。「新人王を期待して見てくださる人もいると思う。その期待に応えられるように、何とか結果を出していきたい」と話すスイッチヒッター。残り１７試合、貪欲に数字を求めていく。（山口　泰史）