【阪神】メッセンジャー＆秋山抜きで終盤２０戦へ　香田コーチ「まだ明るい報告はこない」

　阪神が１９日から始まる２１日間で２０試合の“超過密日程”を、メッセンジャー＆秋山の２枚看板抜きで臨む可能性が１８日、高くなった。今季１１勝のメッセンジャーは右肩の不調、同５勝の秋山は下半身のコンディション不良で復帰登板の見通しが立たない状態。昨季計２３勝の両右腕の不在に、香田投手コーチは「まだ明るい報告はこない」と表情を曇らせた。

　現状は岩貞、才木、小野、青柳に加え、１６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で３勝目を挙げた藤浪と、１７日の同戦で先発した岡本の６人で、最初の６連戦を戦う。「（メッセ、秋山は）１日も早くと頑張ってくれているとは思うけど、期待はできない。今いるメンバーでみんなで力合わせてやっていくしかない」と香田コーチ。昇格候補に挙がるベテランの岩田らも決め手を欠くため、すでに決定している２６日からの１３連戦も、６人が中５日でフル回転することも予想される。

　１９日のヤクルト戦（神宮）が中止にならなければ、未決定の巨人戦は１０月９日に組まれる方向で調整が進んでおり、最後は１４連戦となる。懸念された２０連戦は回避されそうだが、厳しい日程に変わりはなく、虎投手陣にとっては試練の最終盤だ。（長尾　隆広）