【日本ハム】渡辺、プロ初２戦連発…内角真っすぐ「素直に」強振

◆日本ハム７―９ソフトバンク（２０日・札幌ドーム）

　日本ハムの渡辺諒内野手（２３）が、２０日のソフトバンク戦（札幌Ｄ）に「７番・二塁」で先発出場し、６回に一時は同点に追いつく７号ソロ。１９日・西武戦（メットライフ）の第４打席に放った６号２ランに続く、プロ初の２戦連続アーチとなった。試合は最大４点差を逆転され、３連敗。２位・ソフトバンクに４ゲーム差をつけられ、ＣＳの本拠地開催に暗雲がたれこみ始めた。

　渡辺のバットが最短の軌道を走った。内角高めの１４６キロ。左腕・モイネロの角度のある直球をシャープにはじき返した。「インコースの真っすぐで、厳しいコースだったとは思いますが、素直にバットが出ました」。ハム党が待つ左翼席まで一直線。勝利にはつながらなかったものの、西武の変則左腕・小石の直球を左翼席へ運んだ前夜から２戦連続のアーチで、流れを引き戻した。

　不穏なムードを、一瞬でもはねのけた。初回に４点を先制しながらも、６回に５失点し、逆転された。白星が消えた先発・ロドリゲスは、ベンチでタオルをかんだ。攻守がかみあわない焦燥感。首位・西武に完敗した停滞感をそのまま残したようなベンチの雰囲気を、直後の一発で振り払った。４回には右前打も放ち、９月４日・西武戦（旭川）以来の１０戦ぶりのマルチ安打を記録。上位相手に痛恨の３連敗を喫したチームの中で、気を吐いた。

　成長のシーズンだ。夏場から二塁手の１番手として、先発起用。プロ５年目で最多の４７試合に出場する。前夜に６号２ランを放つまで、１４打席連続無安打。生みの苦しみも経験する中で、実戦でしか学べないものを吸収している。「打てていない期間を狭めていかなければ。それを待っている」と栗山監督も期待を寄せた。（秦　雄太郎）