【ＤｅＮＡ】筒香、同期生にささげたキングタイの３６号

◆ＤｅＮＡ９―１中日（２１日・横浜）

　第二の人生を歩み出す“同期生”にささげる一発だ。５回無死一、二塁。筒香が中日・小熊の内角直球をフルスイングで打ち抜いた。小雨が舞う夜空に描いた完璧な放物線。「強く打てた。いい感触でした」。右翼席最上段に突き刺すリーグトップタイの３６号３ランに、主砲は納得の表情を浮かべた。

　先発として打者１人限定で引退登板した加賀は、０９年ドラフト１位（筒香）と２位（加賀）の同期入団。社会人出身の右腕より６学年下だが、ルーキー時代の寮生活など思い出は数え切れない。「加賀さんのために勝ちたかった。毎日勝ちたいけど、今日は特にね」と、気合の入った一戦で、勝利を決定づける豪快弾。試合後のセレモニーでは、チームを代表して「お疲れさまでした」と花束を手渡した。

　加賀への思いだけではない。チームリーダーとして、絶対に負けられない試合だった。逆転Ａクラスへ正念場の１２連戦がスタート。試合前、ナインを集めて自らゲキを飛ばした。「頑張ろうってことですよ」と、詳しい中身を語ろうとはしないが「この１２連戦で（順位が）決まる可能性が高い。僕はそう思ったので」と、ミーティング招集の理由を語った。

　言葉でナインを鼓舞しただけでなく、バットでも引っ張った４番打者に呼応するように、打線は１０安打９得点とつながった。守っては加賀をリリーフした２年目の京山が、“事実上の完投”で登板過多のリリーフ陣を休ませた。ベストゲームで連戦のスタートを切ったラミレス監督は「私は何も言っていないが、筒香が代わりに話してくれた」と、主将のリーダーシップを改めてたたえた。３位巨人とはわずか５毛差。早くから現実を見据えたＣＳ狙いを公言してきた指揮官は「２週間前には、希望を持っていない人も多かったんじゃないかな」と、不敵な笑みを浮かべた。（星野　和明）