【ＤｅＮＡ】筒香、横浜高の先輩・後藤に連日惜別弾…単独キング３７号

◆ＤｅＮＡ４―２中日（２２日・横浜）

　４位のＤｅＮＡ・筒香が、横浜高の先輩・後藤の引退試合で初回に先制３７号３ラン。前日の加賀の引退試合に続く２戦連続の惜別アーチとなった。主砲のリーグ単独トップに浮上する一発で、連勝は４に伸びた。後藤は７回に代打で登場して三振に倒れたが、試合後のセレモニーでは横浜高の同級生の中日・松坂、ＤｅＮＡ小池２軍外野守備走塁コーチから花束を渡され３人で号泣。球場は感動に包まれた。

　グラウンドで野球との別れを惜しむ先輩を見ると、筒香の胸にもさみしさが湧いてきた。試合後の後藤の引退セレモニー。花束を渡す松坂が涙をこらえきれず、後藤、小池コーチもすすり泣き抱き合った。

　１９９８年夏の甲子園の準々決勝の横浜―ＰＬ学園戦を生観戦し、筒香は横浜高校進学を決めた。その時、グラウンドで躍動していた後藤がユニホームを脱いだ。「素直に僕自身、主将としても選手としてもいろいろアドバイスを頂いた。さみしい心細い気持ちでした」と感傷に浸った。

　だからこそ最高の形で送り出したかった。初回１死一、二塁、笠原の外角直球にバットをぶち当てにいった。広島・丸を抜きリーグ単独トップ３７号決勝３ラン。「後藤さんの引退試合で打てたこともうれしいですし、勝ってセレモニーを終えることができたのもうれしい」。前夜の加賀に続き２戦連発惜別弾。自身のバットで感謝の気持ちを伝え最高のフィナーレを演出した。

　これでチームは４連勝で今月に入り１０勝６敗。２位・ヤクルトとも４・５差とした。この日のホーム最終戦で球団史上初となる観客動員２００万人を達成。主将として「本当に幸せ。優勝はかなわなかったけど、２位、（３位からの）日本シリーズかチャンスはある。またここで試合ができるように頑張ります」とチームの思いを代弁した。１２連戦を２連勝でスタート。逆転ＣＳへ２人の引退がチームの団結力を高めた。（岸　慎也）

　◆後藤　武敏（ごとう・たけとし）１９８０年６月５日、静岡県生まれ。３８歳。横浜高３年時に春夏連覇。法大では２年春にリーグ３冠王。０２年ドラフト自由枠で西武入団。１１年オフにＤｅＮＡにトレード移籍。通算６１８試合で打率２割５分４厘、５２本塁打、１８４打点。１７６センチ、８４キロ。右投右打。年俸１８４０万円。登録名「Ｇ後藤武敏」。