【ソフトバンク】柳田、復帰戦でマルチ安打　５連勝で首位・西武と６差

◆ソフトバンク２―０日本ハム（２３日・福岡ヤフオクドーム）

　主砲の復帰戦を最高の結果で祝った。脳しんとう特例措置で１７日から出場選手登録を外れていた柳田が１軍に復帰。「４番・中堅」の定位置で出場し、初回に左前安打。３回は全力疾走で三塁内野安打。いきなりマルチ安打を記録した。「違和感はなかったです。負けなくて良かった。皆さんのおかげです」と安どした。

　０―０の５回２死で３番・グラシアルが右翼テラス席へ２試合連続の８号ソロを放った。「自信を持って打席に立てている。柳田が戻ってきて、打線が強くなった」と助っ人は胸を張った。８回は５番・デスパイネの二塁打をきっかけに２点目を奪った。工藤監督は「（相手は柳田を）一番警戒するので、そこから点に結びつく」と相乗効果を実感。４番・柳田をキューバ人コンビで挟む強力クリーンアップが完成し、見事に５連勝を飾った。

　柳田は１６日のメットライフでの試合前、西武の選手の打撃練習での打球が左側頭部に当たった。１７日に出場選手登録を抹消され、１８日のロッテ戦前にチームを離れる際、仲の良い福田や川島に「帰ってくるまで、この位置にいるから」と励まされた。その約束通り、チームは一丸となって、１８日のロッテ戦から負け知らず。いい形で柳田の復帰を迎え入れた。

　１５日以来の試合でフル出場した柳田は「ぐっすり眠れます。何か疲れますよね、野球は」と穏やかに言い、さらに「みんながすごい。自分は（これから）やるだけ」と決意を固めた。首位・西武とは６ゲーム差だ。「良い戦いができている。どこにも負けられない」と指揮官。最後まで大逆転Ｖを目指す。（牟禮　聡志）