江夏豊氏、３連覇達成の後輩に「生涯、カープを愛したサチへ日本一で最高の供養を」

　広島が球団初のリーグ３連覇を成し遂げた。１９７９、８０年の前回連覇時は、今年４月に亡くなった衣笠祥雄さんと山本浩二氏（７１）らが主軸を張った第１次黄金期。７８年から３年間在籍し、日本シリーズ連覇にも貢献した江夏豊氏（７０）が祝福の言葉を寄せた。

　カープのリーグ３連覇をＯＢのひとりとして祝福したい。生え抜きで固めたチームは、ファンの心をつかんでいる。緒方監督の手腕も素晴らしい。

　私が広島に在籍したのは短い期間（７８～８０年）だが、嫌な思い出はひとつもない。７９年は初めて優勝というものを味わえて、日本シリーズでは「江夏の２１球」という野球人生でまたとない経験をした。８０年も連続日本一を勝ち取れた。

　だからこそ、３年間お世話になって、出て行くとき（日本ハムにトレード）には寂しかった。そのとき、今の松田元オーナー（当時は東洋工業に在籍）、失礼ながら当時と同じ呼び方で呼ばせてもらうとハジメ君にかけてもらった言葉を、３８年たっても覚えている。「江夏さん、ゴメンね。オヤジ（当時オーナーの故・松田耕平氏）に力がないからね」と。そう言いながら、司馬遼太郎の小説「坂の上の雲」をプレゼントしてくれた。

　２週間ほど前、球場で話をする機会があったが、やはりチームへのまなざしが温かい。これは広島の伝統と言える。私が在籍していたときは月に１回、オーナー食事会というのがあった。いつも焼き肉で、一番はしゃいでるのがオーナー。横で奥さんがケラケラ笑っている。あの家族的な雰囲気は他球団ではまずない。主力であろうが控えであろうが、自分の孫のように接していた。

　豊富な練習量で培った強さも、我々の時代と変わらない共通点だ。決してスマートでもなければ、うまくもない。だが、納得するまで練習する。私がいた頃は高橋慶彦が一番練習していた。キャンプでは毎日、上から下までユニホームが真っ黒。今で言えば、新井も妥協のない練習ではい上がった一人だ。その姿を見てきた後輩たちも練習に打ち込む。プロ野球選手はみんな野球が好きだけど、カープは特に野球の好きな人間が集まっている。そういうチームカラーが脈々と続いている。

　ぜひ３４年ぶりの日本一を勝ち取ってほしい。頂点に立てば、さらにチームは強くなる。サチ（故・衣笠さん）にも、神様がもうちょっと時間をくれれば、後輩たちの雄姿を見られたのに…。だが、それは言うまい。よく頑張った。病気が分かったときは余命１か月だったのが、３年半も頑張ったのだから。まさに鉄人だ。日本シリーズを制し、生涯、カープを愛した親友への最高の供養としてほしい。（談）

　◆坂の上の雲　伊予松山出身の青年３人を中心に、明治維新から日露戦争まで近代日本の誕生にかけた人々の姿を描く長編小説。司馬遼太郎の代表作の一つで、テレビでドラマ化もされた。

　◆江夏　豊（えなつ・ゆたか）１９４８年５月１５日、兵庫県尼崎市出身。７０歳。大阪学院高から６６年ドラフト１位で阪神入団。６８年にプロ野球記録のシーズン４０１奪三振。７１年の球宴で９者連続奪三振。７６年に南海に移籍し、その後、広島、日本ハム、西武を渡り歩いた。８５年に米大リーグ・ブルワーズの春季キャンプに参加したが、契約に至らず現役引退。通算８２９試合、２０６勝１５８敗１９３セーブ、防御率２．４９。