【日本ハム】矢野引退、さらば代打満塁弾男！ドラ６で巨人入団、けがと闘い代打の切り札に

　日本ハム・矢野謙次外野手（３８）が今季限りで現役を引退することが２７日、分かった。巨人時代は主に代打の切り札として、１２年からのリーグ３連覇などに貢献。１５年に日本ハムに移籍してからも代打で勝負強さを発揮した。近年は思うような結果が出せず、第一線を退くことを決めた。現在２軍に帯同中。２８日からのイースタン・巨人３連戦（Ｇ球場）で、巨人時代の戦友たちにも別れを告げることになりそうだ。

　バット一本で渡り歩いた１６年間のプロ野球人生に、幕を下ろす。矢野は関係者に「ここ数年、自分の引き際を考えてきた。まだやれると思って踏ん張ってきたが、そろそろかな、と思うようになった。いろいろな方々にお世話になったこの野球人生に後悔はまったくない」と話しているという。

　０２年のドラフト６巡目で国学院大から巨人入りした。「キャリアの半分がリハビリ」と言うほど、故障との闘いだった。最もレギュラーに近づいたのは自己最多タイの１０３試合に出場した０６年。結局、左足小指の骨折などで定着しきれなかったが、０７年５月３１日のソフトバンク戦（東京Ｄ）では球団史上初の代打の代打で逆転満塁本塁打を放つなど、次第に代打の切り札の地位を築いた。１３年にはシーズン代打安打１９本の球団新記録を樹立した。

　１４年オフには右肘を手術。故障の影響もあって、思うような成績を上げられない自分に悔しさが募った。「まだできる。もう、終わりかな。そんな思いが頭の中を駆けめぐってますよ」と当時は話していた。環境を変えて残りの野球人生を突き進みたい―。そんな思いが募った１５年６月、日本ハムへトレードで移籍した。

　新天地では移籍直後の３試合で２度お立ち台に立つなど、一気に北海道のファンの心をつかんだ。代打で持ち前の勝負強さを発揮し、栗山監督は「若い選手の見本」と絶大な信頼を寄せた。今季は開幕１軍スタートを果たしたが、４月に２軍落ち。５月末に再昇格したが、７月末の降格後は千葉・鎌ケ谷で調整を進めていた。

　球団は近日中に引退を発表し、１０月１０日のロッテ戦を軸に本拠地・札幌Ｄでセレモニーを行うことを検討しているもよう。また日本ハム２軍は２８日、巨人とＧ球場で対戦する。思い出の多い球場で、同じ釜の飯を食った脇谷や内海ら元同僚に引退を報告することになりそう。村田、杉内らが引退した「松坂世代」がまた一人、ユニホームを脱ぐ。

　◆矢野伝説

　【巨人時代】

　▽０４年７月２５日・横浜戦（横浜）　プロ入り２試合目のスタメン。７点を追う５回先頭で右翼席最前列へライナーでプロ１号。

　▽０７年５月３１日・ソフトバンク戦（東京Ｄ）　０―３の７回１死満塁、代打の代打で篠原から左翼席へアーチをかけ試合をひっくり返す。巨人では８７年原辰徳以来２０年ぶりの「代打満塁逆転弾」だった。

　▽１１年９月３０日・広島戦（東京Ｄ）　８回、２点を勝ち越しなおも無死満塁。亀井の代打で、左腕ソリアーノから左翼席最前列へ一撃。自身２度目の代打満塁弾で勝負を決める。

　▽１２年１０月７日・ＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）　同点の延長１０回、藤江から自身初となる代打サヨナラ弾。

　▽１３年１１月３日・楽天戦（Ｋスタ宮城）　日本シリーズ第７戦の９回、抑えで登板した田中将大の前に空振り三振。最後の打者に。

　【日本ハム時代】

　▽１５年６月１２日・ＤｅＮＡ戦（札幌Ｄ）　トレード移籍後、初スタメン。二塁打３本で猛打賞。サヨナラ勝ちを呼び込む。初のヒーローインタビューで「ファイターズ最高！」と絶叫。

　▽１６年６月１５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）　９回１死二塁、杉谷の代打で、家族が見守る前で、左越えへ１号２ランを放ち均衡を破る。代打弾は自身１０本目。

　◆矢野　謙次（やの・けんじ）１９８０年９月２１日、東京都生まれ。３８歳。国学院久我山から国学院大に進学し、２００２年ドラフト６巡目で巨人入団。１５年６月に、須永とともに矢貫、北との交換トレードで日本ハムへ移籍。通算７５８試合で打率２割６分１厘、２９本塁打、１５３打点、１８盗塁。１７８センチ、８５キロ。右投右打。既婚。年俸３０００万円。