【楽天】１６年最下位指名の西口が７回まで無失点も追いつかれ初勝利逃す

◆楽天―オリックス（３０日・楽天生命パーク）

　２０１６年のドラフトで８７人中最後のドラフト１０位で指名された西口直人投手（２１）が、あと一歩のところでプロ初登板初先発での初勝利を逃した。

　プロ２年目右腕は初回から好投。最速１４８キロの直球を軸にテンポの良い投球を見せた。７回までは二塁すら踏ませぬ完璧に近い投球で８５球で２安打無失点。２点リードの８回のマウンドにも上がったが、落とし穴が待っていた。先頭の大城に遊撃への内野安打を浴びて初めて先頭打者の出塁を許すと、盗塁と失策が重なって無死三塁。投ゴロと捕ゴロで２アウトまで行ったが、宗に２ランを浴びて同点に追いつかれ、続く福田に二塁打を浴びて降板。９８球で５安打２失点だった。

　十二分に持ち味を発揮した西口だったが「緊張しましたが、初回の村林のプレー（好守）で少し気持ちが楽になりました。そのプレーから良いリズムを作ることができたかなと思います。ホームランのあの１球が悔やまれます」と悔しさをにじませた。

　大阪・山本高３年夏は上宮太子高に８回コールド負けで初戦敗退。卒業後は建山（元日本ハム）、藤本（元阪神）を輩出した甲賀健康医療専門学校に進学した。１６年ドラフト１０位で楽天入り。プロ２年目の今季はイースタンで７試合に登板して４勝１敗、防御率１・８０と結果を残して１軍の切符を手にした。試合前には平石監督代行も「ものすごく楽しみにしている。（１７年の）新人合同自主トレですごいなと思ったことが忘れられない。キャッチボール、遠投でオッと思った。体の使い方、腕のしなりとかが」と期待していた。

　◆西口　直人（にしぐち・なおと）１９９６年１１月１４日、大阪・八尾市生まれ。２１歳。小学２年から八尾ドラゴンズで軟式野球を始め、小４から投手一筋。中学からは硬式のヤングリーグ・八尾柏原ツインズでプレー。山本高での最高成績は３年春の大阪府大会４回戦。甲賀健康医療専門学校に進学し、１６年ドラフト１０位で楽天入り。最速は１５２キロで持ち球はカーブ、チェンジアップ、スライダー。推定年俸６００万円。背番号「６２」。１８３センチ、８３キロ。右投右打。