【西武】主将・浅村「ＣＳを突破しないと意味がない」

◆日本ハム４―１西武（３０日・札幌ドーム）

　西武は日本ハムに敗れたが、２位・ソフトバンクがロッテに敗れ、１０年ぶり２２度目のパ・リーグ優勝を決めた。

　個性派集団のど真ん中には、いつも背番号３がいた。主将として、歴史的な強力打線の主軸として、浅村はたくましくシーズンを駆け抜けた。「本当に良かった。１年間、頑張ってきて良かった…」。この日は勝利に導く一打は出なかったが、２打数１安打２四球。打率３割６厘、３０本塁打、１２０打点で、山川と並びＭＶＰ有力候補に挙がる活躍を見せ、辻西武を１０年ぶりの歓喜へといざなった。

　あの屈辱から５年がたった。１３年９月２６日の楽天戦（西武Ｄ）の９回裏、一打逆転の場面。田中に空振り三振を喫した瞬間、楽天の優勝が決まった。映像で同じシーンが流れるたび、悔しさを募らせた。１５年以降３年連続で眼前の胴上げを許した。「自分たちも早くこういう経験がしたい」。心底思った。歓喜の胴上げを終えた浅村は「ライオンズが一番、悔しい思いをしてきた。それが形になって本当に良かった」と実感を込めた。

　球団の日本人初となる３割３０発１００打点に当確ランプをともした。文句なしの成績を収めてなお、主将は「キャプテンとして全部のことをできたわけじゃない。みんなのおかげ」と感謝だけを口にした。前回優勝の０８年は、主軸の中島がリーダー格として若い中村や栗山を引っ張った。同年ドラフトでプロ入りした浅村にとっては初の優勝。中島に憧れ、１７年からは背番号３を継承した。個性あふれるチームの中心で戦い抜いた今季の姿は、「ミスター・ライオンズ」と呼ばれた中島に重なった。

　シーズン中には左膝痛をおして強行出場を続けた。主力の意地と主将の責任が１年間、浅村の体を突き動かした。「ＣＳを突破しないと意味がない。喜ぶのは今日まで。先のことを考えてやっていきたい」。負けて終わる戦いは嫌というほど経験した。今年こそ、笑って１年を締めくくる。（宮脇　央介）