【ＤｅＮＡ】ソト、キングに並んだ３８号！再び巨人抜き３位浮上

◆阪神０―１０ＤｅＮＡ（１日・甲子園）

　ＤｅＮＡが阪神に大勝し、巨人を抜いて３位に浮上した。５回はソト、ロペスの助っ人が２者連続アーチを放つなど一挙４得点。１５安打で１０得点を挙げた。ソトはチームメートの筒香、広島・丸に並ぶ３８号で、本塁打争いでリーグトップに並ぶ活躍だ。先発した浜口も７回無失点と好投するなど、わずか１安打の完封リレーだった。

　してやったりの表情でダイヤモンドを回った。ソトがまたしても阪神戦でアーチを放った。リードを２点に広げた５回２死二塁。岩貞の初球・チェンジアップをとらえバックスクリーン右へ運んだ。

　３６試合の欠場がありながら後半戦の大爆発でついにリーグトップの筒香、丸に並ぶ３８号。「一塁が空いていたので変化球で来ると思って狙った。２人とも長く活躍している素晴らしい選手。チームの勝ちだけを意識しているけど、１年目でこんなに打てるとは思っていなかったのでうれしいね」と素直に喜んだ。

　虎キラーとしての記録も打ち立てた。この日で阪神戦は１１発目。１９９９年のローズを抜いてシーズン球団史上最多だ。敵地で８戦５発の理由について「甲子園は広くて本塁打が出にくい球場。その方が意識せずに思い切り振れる。感覚的にはいいのかな」と、あえて一発を狙うよりもリラックスした状態で打席に入れるからこそだと説明した。

　ソトの中押し弾にロペスが連弾で続き８回にもダメ押しの５点。８月１２日以来の２ケタ得点で快勝し、巨人を抜き再び３位に浮上した。球団では０３年のウッズ以来となる来日１年目のホームランキングも見えてきたソトについて、ラミレス監督は「彼のおかげでこの位置にいると言っても過言ではない」と最大級の賛辞を贈った。巨人が残り２試合とも勝っても、残り６試合のＤｅＮＡは４勝すればＣＳ進出が決まる。うち２試合は甲子園での阪神戦だ。ソトのバットが、日本一へと続く舞台への出場権をたぐり寄せる。（岸　慎也）