【日本ハム】石井裕、“臨時打撃投手”志願「打たれても気持ちいい」期間限定でチーム支える

　今季限りでの引退を表明している日本ハムの石井裕也投手（３７）が２日、西武戦（札幌Ｄ）の試合前練習で“臨時打撃投手”としてデビューした。ＣＳ進出が決まっているチームのために自ら志願。日本一への秘密兵器として、選手の調整を支える。

　石井裕は慣れ親しんだ背番号１３のユニホームで、チームメートに向かって投げ込んだ。札幌Ｄでの試合前。打撃投手デビュー初日は、矢野、鶴岡相手に左腕を振るった。「もっと力を抜かないと。ちょっと球が速かったですね（笑い）」。引退セレモニーを９月３０日の西武戦（札幌Ｄ）後に終えたばかり。「軽く投げるのは難しい。でも、打たれても気持ちいい」。試合とは違った投げる楽しさを“サイレントＫ”は感じていた。

　３０日の引退登板から２日。横浜商工（現・横浜創学館）の後輩・秋山を左飛に打ち取った１４１キロの直球は、さびついていない。「自分の方からチームのために、ＣＳのためにサポートしたいと言いました」と、期間限定で打撃投手としてチームを支えることを決意。球団に申し出て、実現した。

　試合前、栗山英樹監督（５７）は「今日も頼むね、石井ちゃん」と声を掛けたという。「石井ちゃんの思い、みたいな、人柄、一生懸命さはチームを支える力がある。すごくありがたいよね」と感謝した。日本ハム在籍９年目の左腕は「恩返し？　まだまだ、これからだと思っています」。裏方として、下克上を目指すチームを支える。（秦　雄太郎）