【日本ハム】松本、自身初の先頭打者初球本塁打で３位確定「良かった」

◆日本ハム２―３西武（２日・札幌ドーム）

　日本ハムの松本剛外野手（２５）が２日の西武戦（札幌Ｄ）に「１番・左翼」で先発出場。初回に今季１号となる自身初の先頭打者初球本塁打を放った。２０１７年９月２８日の楽天戦（札幌Ｄ）以来、約１年ぶりのアーチだったが、７回の守備で打球が顔面を直撃。７回裏の第４打席で代打を送られて途中交代し、病院に向かった。試合は２試合連続の逆転負け。４試合を残し、最終順位が３位と確定した。

　松本が目を覚ました。先発・榎田の第１球。低めの１３５キロの直球を大胆にすくいあげた。鳴り始めたばかりの応援歌が、すぐに大歓声へ変わる。「先頭打者として塁に出たい気持ちがあったので、初球から積極的に打ちに行こうと思っていました。結果的にホームランになってくれたので良かった」。今季初の１番起用に応え、左翼席へ放った先頭打者弾に、さわやかな笑顔がはじけた。

　苦しんだ１年だった。１７年は２番に定着し、１１５試合に出場。プロ６年目で初の規定打席に到達し、打率２割７部４厘をマークした。さらなる飛躍を期待された今季。開幕から不振に苦しみ、ファームと札幌を往復する日々。２番に求められるチームバッティングを考えすぎるあまり、持ち味の思い切りのいい打撃が影を潜めていた。

７回に負傷　ベンチでは栗山英樹監督（５７）も満面の笑みで出迎えた。「器用なことできるのは良さなんだけど、剛は元々、スラッガー。らしさが初めて出た。いいもの見せてくれたな」と喜んだ。

　だが、７回の左翼守備で打球が顔面を直撃し、途中交代。試合後は病院に向かった。検査結果は３日以降になる予定。ＣＳへ向け復調の兆しを見せた松本が離脱すれば、チームにとって大痛手になる。（秦　雄太郎）