【日本ハム】４年目・立田が１軍初登板で１回零封「１軍のバッターってすごい」

◆西武３―２日本ハム（２日・札幌ドーム）

　日本ハムの４年目・立田将太投手（２２）が、１軍初登板。１点を追う９回に救援し、３者凡退に抑えた。

　三塁ベンチに戻った立田を、ナインの祝福が待っていた。「みんながハイタッチしてくれたのでうれしかった」。プロ初登板で３人斬り。大和広陵（奈良）から１４年ドラフト６位で入団。１軍デビューまで４年かかった右腕の胸に、熱いものがこみ上げた。

　初めての１軍でも、堂々としていた。「展開も展開だったので、本当に緊張していた。とにかく思い切ってやるしかない」。２死で迎えた炭谷は、高めの１３８キロの直球でプロ初の空振り三振。今季イースタンでチーム最多５５試合に登板。フル稼働してチャンスをつかんだ右腕は、札幌Ｄでも変わらぬ２０球を投げ込んだ。

　栗山英樹監督（５７）は「出来る限り厳しい場面の方がその投手の特質も分かる。立田が苦しみながら頑張ってきたことがこういう風に形なれば自信になると思う。本当に素晴らしいピッチングでした」と褒めた。吉井理人投手コーチ（５３）も「危ないところもありましたけど、自信になったかなと思います」も評価した。

　追い込んでからの変化球を簡単に見逃されるなど、課題も見つかった。「１軍のバッターってすごいんだなって。もっと磨いていかないと通用しないんだなって実感しました」と立田。シーズン終盤の札幌Ｄで投じた２０球は、右腕の貴重な財産になるはずだ。