【オリックス】西、ＦＡ決断　チームは全力で引き留め…阪神、中日参戦へ

　　オリックス・西勇輝投手（２７）が今オフ、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使することが２日、分かった。プロ入りから１０年間在籍したチームに強い愛着を示す一方で、プロとして可能性を試したい純粋な気持ちから、ＦＡ宣言を決断した。複数の球団が獲得に乗り出すことは必至。残留を求めるオリックスを含めた大争奪戦に発展することは間違いない。

　熟慮を重ね、西が一つの方向性を出した。今季最終登板だった１日の楽天戦（楽天生命パーク）を区切りとし、来季についてオリックス以外にも選択肢を広げることを決断。関係者によれば、５月に取得した国内ＦＡ権を今オフに行使する意思を固めた。

　プロ３年目の１１年に初めて１０勝をマーク。キレのある速球と多彩な変化球、両コーナーを突く制球力を武器に、１０年間で通算７４勝と実績を積み上げてきた。今季は初の開幕投手を務めた。１試合（９回を投げた場合）の平均援護点（２・８６）は、規定投球回をクリアする１２球団の投手で最少と、打線の援護に恵まれない中で、１日の楽天戦で２年ぶり５度目の２ケタ勝利に到達した。

　１０年で７４勝　故障が少なく１年間ローテーションを守れる西は、どの球団にとっても魅力的な存在。１１月の誕生日で２８歳と年齢も若く、今後も長期にわたってエース格として十分に計算できる。先発投手不足の阪神や中日は、西のＦＡ宣言後に獲得に乗り出す方針を固めている。その他の球団も、今オフの目玉右腕の動向を注視しており、複数球団による大争奪戦に発展することは必至だ。

　オリックスにとっても、生え抜きの看板選手の西は人気、実力両面で不可欠な戦力。具体的な条件提示を含め、近日中に西と話し合いを行う予定だ。球団幹部は「来年以降もローテーションを守ってほしい気持ちは伝えています」と強調。ＦＡ宣言後の残留を認め、全力で引き留める方針だ。西も「僕を育ててくれたのはオリックスなので、いろいろな方々に感謝しています」と強い愛着は示している。

　４年連続Ｂクラスに沈み、今季限りで福良監督が辞任。内部昇格なら西村ヘッドコーチを最有力候補として、後任監督の人選を進めている。新体制でも、西はチームの浮沈を左右する存在。昨オフの平野に続いて、チームの中心選手が流出すれば、ダメージは計り知れない。

　西がＦＡ宣言すれば、中日、阪神が獲得に向けて動き出すものと思われる。中日の球団関係者は「準地元・三重県の出身で、コンスタントに２ケタ勝利を計算できる投手。先発の軸として期待している」とマネーゲームも辞さない構え。メッセンジャーが来季３８歳を迎える阪神は、軸として１年間、先発を守れる投手が必要で、球団内では「タイプ的にもセ・リーグの野球に合う」と、多彩な変化球を武器とする投球スタイルを高く評価。水面下でアタックの準備を整えていく。

　◆西　勇輝（にし・ゆうき）１９９０年１１月１０日、三重県生まれ。２７歳。菰野高から２００８年のドラフト３位でオリックス入団。１２年１０月８日のソフトバンク戦（ヤフーＤ）でノーヒットノーランを達成。１４年には球団新記録の開幕８連勝。同年の日米野球、１５年のプレミア１２で日本代表。通算成績は２０９試合で７４勝６５敗１セーブ、防御率３．３０。１８１センチ、８０キロ。右投右打。既婚。年俸１億２０００万円。