【ヤクルト】高橋、プロ初勝利で２位＆勝ち越し確定「率直にうれしいです」

◆ヤクルト３―２ＤｅＮＡ（２日・神宮）

　力の限りに高橋は左腕を振り下ろした。初回無死一、三塁のピンチを３者連続三振で切り抜けると、５回は１点差に迫られてなお２死一塁。筒香から３打席連続三振を奪った。３度目の先発で５回３安打１失点、８奪三振と堂々のプロ初勝利。チームの２位と勝ち越しを確定させ「率直にうれしいです。（筒香は）挑戦者の気持ちで一番力を使いました」と美形に笑顔がはじけた。

　長かった。センバツＶ投手の肩書を背負って入団した１年目の５月。２軍初登板の翌日に左肩を異変が襲った。「張っているのか痛いのか分からない」。約１年投げられない期間が続いた。同級生や後輩はデビューを果たし、悔しさが募った。昨オフには右足を顔付近まで上げていたライアン投法から脱却。今は投げられる喜びしかない。

　大先輩からも刺激を受けた。９月中旬に戸田球場で調整していた石川と初めてキャッチボールを交わした。「ボールが重い。１年でも大変やのに、十何年もローテを守ってすごい」と投げ続ける偉大さを体感。小川監督はＣＳで先発の可能性も示唆。「これからもっと勝てるピッチャーになりたい」。苦難を乗り越えた２１歳が、秘密兵器になるかもしれない。（田島　正登）

　◆高橋　奎二（たかはし・けいじ）１９９７年５月１４日、京都・亀岡市生まれ。２１歳。龍谷大平安高では２年春のセンバツで背番号１０ながらエース格として優勝投手に。２０１５年ドラフト３位でヤクルト入団。１７８センチ、７３キロ。左投左打。年俸５８０万円。独身。