【オリックス】ＦＡ決断の西勇輝、入院で培われた動じない強い心

　オリックス・西勇輝投手（２７）が今オフ、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使することが２日、分かった。プロ入りから１０年間在籍したチームに強い愛着を示す一方で、プロとして可能性を試したい純粋な気持ちから、ＦＡ宣言を決断した。複数の球団が獲得に乗り出すことは必至。残留を求めるオリックスを含めた大争奪戦に発展することは間違いない。

　躍動感のあるフォームに、心の底から野球ができる喜びが表現されている。西が選手生命の危機に直面したのがプロ２年目の夏。顔面神経まひを発症し、入院生活を余儀なくされた。ボールを握るどころか、味覚を失い、後頭部にも激痛が走る恐怖感。当時１９歳の若者が経験した不安は、相当なものがあったはずだ。

　翌１１年に初の２ケタ勝利。「あの時に比べれば…」と少々のことでは動じない強い心が培われた。

　チーム内の先輩の金子に師事。侍ジャパンで意気投合した巨人・菅野にも弟子入りし、オフに合同自主トレを行っている。彼らから学んできたのはエースらしさ。かつて、森脇元監督が金子、ディクソン、西の３人を「長男、次男、三男」と形容し、「三男」には厳しく接することが多かった。だが、今は、やんちゃな「三男」を卒業し、チームの大黒柱だ。

　「毎日、成長することしか考えていません」と目をキラキラと輝かせている。昨季途中にツーシームを完全習得。投球の幅を広げている。投げられる喜びを忘れず、真摯（しんし）に、前進を続けている。

　◆西　勇輝（にし・ゆうき）１９９０年１１月１０日、三重県生まれ。２７歳。菰野高から０８年のドラフト３位でオリックス入団。１２年１０月８日のソフトバンク戦（ヤフーＤ）でノーヒットノーランを達成。１４年には球団新記録の開幕８連勝。同年の日米野球、１５年のプレミア１２で日本代表。通算成績は２０９試合で７４勝６５敗１セーブ、防御率３・３０。１８１センチ、８０キロ。右投右打。既婚。年俸１億２０００万円。