【日本ハム】上原、首痛再発恐怖とも戦い「腕を振る」

　日本ハムの上原健太投手（２４）が４日の楽天戦（楽天生命）で、３個目の白星獲得を誓った。３日は札幌Ｄで調整。今季、自己最多の２勝を挙げている２０１５年のドラフト１位左腕。首痛に悩まされた悔しいシーズンのラストに白星を奪い、ＣＳへ存在をアピールする。

　上原がシーズン終盤に成長を見せる。残り３試合となった３年目。「（任されたイニングを）最少失点で投げきれるようにやっていきたい」と決意を語った。今季は９月２７日・オリックス戦（京セラ）の６回途中降板が最長。今季２勝目を挙げたものの「先発投手として５回で終わっているようでは不安定すぎる」とさらなる進化を目指している。

　６月１８日の広島戦（マツダ）では、打ってはプロ初本塁打、投げては今季１勝目を挙げる活躍で、飛躍のきっかけをつかんだ。だがその後、首痛を発症。食事も取れず、歩いても痛みが出る激しい症状に襲われ、再び２軍生活に戻ることになってしまった。

　「復帰した時は投げ方が分からなくて。もう終わったと思いました」。徐々に感覚を取り戻す中で、以前より体との対話を大事にするようになった。登板の翌日は、今も首痛が再発する恐怖と戦う。「ちょっとでも負担がかかったら即、治療ですね」。商売道具である体のメンテナンスの大切さを改めて実感した。ＣＳの“秘密兵器”になり得る左腕は「腕を振ることを忘れないようにしたい」と意気込む。持っているものは一級品。３勝目を挙げて、力を示す。（秦　雄太郎）